На экране появилась Джейн. Ее сообщение было кратким и точным. Кай’Мемна публично замышлял месть и, похоже, точно знал, где находится «Обли». Джейн хотела, чтобы они собирались и уходили.
– Черт, – пробормотал Рон.
– Снова здорово, – почесав затылок, сказал Алан.
– У вас ведь есть двигатель для пространственных перемещений? – с тревогой спросила Дарси.
Рон прислонился к консоли, сжимая нижнюю губу между большим и указательным пальцами.
– Есть, но мы никуда не полетим, – ответил он.
– У вас какие-то проблемы с кораблем? – спросила она. – Если так, у меня много места. Я не могу доставить вас к Тераку, но в моих силах подбросить вас к туннелю или в другое…
Рон покачал головой:
– Нет. Мы на полпути к осуществлению важного проекта. Мы не можем оставить его без присмотра.
Дарси, казалось, растерялась.
– Это заброшенная планета, – сказала она.
– Это длинная история, – кивнул Рон. – Попросту говоря, мы выращиваем то, что, как мы надеемся, защитит Землю от довольно серьезной угрозы.
– О! – Она, похоже, удивилась.
Глаза Рона забегали по сторонам.
– У вас есть представление о том, сколько кораблей и каких типов он может привести с собой и когда нам его ожидать? – спросил он.
Выражение ее лица стало пустым. Алан знал этот взгляд. Она мысленно связывалась со своим Кубодера, чтобы получить дополнительную информацию. Взгляд снова стал осмысленным, и она сказала:
– У моего Кубодера есть ощущение, что исполнение его планов задерживается. Сейчас мой Кубодера и ваш обмениваются информацией.
– Спасибо. Мы весьма признательны вам за предостережение. Мне бы хотелось поговорить с вами дольше, но вам лучше здесь не задерживаться. Этот тип…
Ее подбородок немного выступил вперед.
– Я никуда не уйду.
Рон открыл было рот, чтобы что-то сказать, но она снова прервала его.
– Я знаю, что этот корабль похож на тягач, но это не так. У меня целая куча оружия. И вице-капитан, у которого есть опыт сражений. – Дарси помахала кому-то за кадром, и он вышел вперед. – Это Хейн.
Алан моргнул. Хейн выглядела как долбанное растение. Алан больше уже ничему не удивлялся.
– Приветствую, – хриплым голосом сказала Хейн.
– Если Земля в опасности и у вас есть какой-то проект, который поможет, то я в деле, – с вызовом сказала Дарси. – И моя команда со мной. Мы знали, что рискуем, отправляясь сюда, и мы готовы сражаться. Когда я вернусь домой, я хочу, чтобы Земля осталась такой, какой я ее знаю.
«Разрешите, Ква’Дукс?» – вмешалась Пио.
«Давай, Пио», – сказал Рон.
«Посовещавшись с До’Вела, я должна заключить, что «Фермахтен» соответствует «Портаколлусу». Он небольшой, но хорошо бронированный, и на нем значительное количество оружия».
Рон поднял глаза.
– Если бы я мог пожать вам руку, я бы это сделал. Мы обязательно поговорим позже. Но пока, я думаю, нам лучше поработать над задраиванием люков.
– Хорошо, – сказала Дарси. – Теперь отправляю шифр. Любое дальнейшее сообщение должно происходить на этом канале, но в зашифрованном виде. – Она потянулась к панели управления.
– Подождите, – сказал Алан, делая шаг вперед. – Если дела пойдут ужасно, вы ведь передадите Джейн весточку на Терак?
– Разумеется. – Экран погас.
Зара закрыла глаза, когда таймер начал обратный отсчет от десяти. Она заставила себя дышать ровно, пытаясь успокоиться. Эти симуляции казались реальными, и она проводила в них много времени.
В своем будущем. На корабле. Как Джейн.
Требования набора были жесткими. Симуляция, которую Зара собиралась пройти, предназначалась для должности, для которой не требовалась такая высокая квалификация, как у нее, но это не имело значения. Все из инженерного курса прошли через нее, несмотря на то, обучались они на офицера либо на специалиста. Нужно было доказать, что ты знаешь, что делаешь.
Прошло уже десять лет с момента запуска программы МНТИМ и с того момента, когда Зара отправилась в библиотеку в Хиллиарде. Сейчас ей было двадцать три, и она несколько недель назад защитила свою диссертацию: «Сектилианские метаматериалы: обоснованность производства и потенциальное применение». Она окончила курсы подготовки офицеров и прошла базовую учебную подготовку, предназначенную для «исследователей М». Ее жизнь в качестве штатного сотрудника НАСА только начиналась.
Пока Зара была занята учебой, мир сплотился, как никогда раньше, чтобы построить флот. Истина начала проникать в коллективное бессознательное. Вселенная огромна. Сектилиус точно задокументировал угрозы своим собственным мирам и их колониям. Поскольку менсентенийский стал более распространенным в мире, чем даже китайский, испанский или английский языки, все больше и больше людей читали сектилианские файлы.
Люди начали требовать, чтобы Земля выстраивала собственную защиту. Процесс был медленным, но становился интенсивнее, поскольку «эмы» росли и привносили свои взрослые мнения в общее дело.
