- Приглашают, однако, - с трепетом в голосе сообщил Мар. - Засекли нас, Семён, вот какие дела…
- Раз приглашают, значит пойдём, - уверенно сказал Семён. - Это даже хорошо, что приглашают, самому долго искать пришлось бы, - Семён решительно ступил на травяную дорожку и потянул за собой безмолвную девушку.
Дорожка прихотливо изгибалась, без видимой причины виляя то влево, то вправо. Семён шёл, изредка бросая взгляды по сторонам: сквозь туманные стены видно было неважно, но всё же кое-что можно было разглядеть. Кое-что удивительное и необъяснимое.
Там, за стенами, всё ежесекундно менялось - растворился и пропал в тумане сосновый бор, сменившись почему-то жаркой бескрайней пустыней с высокими барханами; через секунду пустыня превратилась в бурное штормовое море, где вспененные волны катились друг за дружкой, подгоняемые ураганным ветром; на смену морю пришёл невероятно красивый город, видимый с высоты птичьего полёта - город с дворцами, башнями, разноцветными вымпелами на шпилях; над шпилями, с левой стороны и неподалёку от стены коридора, летел, распластав кожистые крылья, золотой дракон. На спине дракона сидел воин в ослепительно сияющих под солнцем доспехах.
У Семёна от увиденного закружилась голова и парень вынужденно уткнулся взглядом в травяную дорожку. Чтобы не упасть ненароком.
- Он нам язык показал, - с обидой в голосе сказал Мар. - Длинный! Раздвоенный.
- Кто? - поинтересовался Семён, не отрывая взгляда от дорожки.
- Дракон, кто же ещё, - Мар возмущённо покачнулся на цепочке. - Тьфу, одно слово - рептилия! Никакой от них пользы, один навоз разве что…
- По-моему, у него на спине всадник был, - заметил Семён. - В доспехах.
- Чего не заметил, того не заметил, - с сожалением признался медальон. - Язык видел. Всадника - нет.
- Странно, - Семён глянул сквозь стену ещё раз, но ни города, ни дракона с седоком там уже не было, а были искрящиеся под солнцем льды, одни льды - и слева, и справа от коридора, до самого горизонта. - Если тут всё сплошное колдовство, тем более особое колдовство, такое же как и магическое золото… видимое и мне, и тебе… то всадника ты не мог не заметить.
- Я только на язык смотрел, - подумав, сообщил Мар. - Решал, обижаться или нет. Ежели бы твой ездок тоже с высунутым языком летел, вот тогда бы я его точно заметил! За компанию.
Семён хотел было сказать что-нибудь ехидное по поводу наблюдательности некоторых медальонов, но не успел - коридор закончился. Резко закончился, неожиданно.
Семён потянул девушку за руку и они вышли из-под защиты белых дымчатых стен; в тот же миг коридор развеялся, словно никогда его и не было, растаял как самый обычный туман под утренним солнцем.
- Пришли, - прокомментировал случившееся Мар. - Туда, куда должны были придти. А куда мы должны были? Сюда, что ли? В сад? Ничего не понимаю…
Это был яблоневый сад. Утренний, пронизанный солнечными нежаркими лучами; весенний, цветущий, пахнущий пока не зрелыми яблоками, а тем самым особым ароматом, где непередаваемо смешаны запахи и цветов, и молодых яблок, и тёплой сырой земли, и свежей травы - запах, любимый Семёном с детства.
Среди яблоневых веток жужжали пчёлы: чуть поодаль между стволами яблонь была видна небольшая просека, уставленная ульями.
А прямо перед Семёном, шагах в десяти, среди деревьев стоял ладный аккуратный домик, сложенный из жёлтого кирпича, с невысоким деревянным крылечком, распахнутыми резными ставнями.
- Что-то мне это напоминает, - растроганно сказал Семён, - что-то далёкое, из детства… Только тогда, кажется, был вечер… Но что именно напоминает - не вспомню, хоть убей.
- Пошли к дому, - предложил Мар, - а то темнеть начинает. Вечереет.
- Как - вечереет? - не понял Семён, - ведь только что было утро, - он глянул на небо и не поверил своим глазам. Мар был прав.
Утро решительно менялось на поздний вечер: солнце тускнело, превращаясь в полную луну, небо темнело, заполняясь крупными звёздами; перестали жужжать пчёлы, вместо них разноголосо затрещали кузнечики, прячась в намокшей от вечерней росы траве.
- Цикады куда как благозвучнее, - недовольно пробурчал Мар, - не люблю я этот пошлый стрекот. В одном Мире, в Развёрнутом… ты там не был, а стоит побывать, они там все эстеты, красивое любят, так вот - там никаких кузнечиков, только цикады. Специально выведенные. Такое благозвучие по ночам, что… Что это?
Стрекот стих, сменившись удивительно красивыми звуками - словно заиграли сотни маленьких хрустальных колокольчиков, сплетаясь в завораживающую мелодию, мелодию без начал и без конца.
- Точь-в-точь как в Развёрнутом Мире, - растерянно сказал Мар. - Ничего не понимаю!
- Я тоже, - Семён решительно направился к крылечку. - Думаю, сейчас мы всё узнаем, - пообещал Семён, помог девушке подняться по ступенькам и решительно постучал в дверь.
Дверь отворилась. Сама.
По ту сторону двери было темно - Семёну даже показалось, что там вообще нет ничего, один первозданный мрак, но секунду спустя темнота оформилась в нечто вещественное, в короткий коридор, задрапированный по стенам и потолку чёрным, с золотой вышивкой бархатом.
