- Звезда, - зловещим шёпотом ответил техник. - Громадная! Вся скрученная-перекрученная… то ли на стене, то ли в воздухе висит… Больше об Инкубаторе ничего не помню.
- Жаль, - расстроился Семён. - Хотя мне, в общем-то, нужен не Инкубатор, а Кардинал. Как насчёт него? Ты же обещал подумать!
- Подумаю, - заверил Семёна Заман. - Мне поговорить сначала надо кой-с кем, посоветоваться. Знаешь что, поехали в наш блок! Рядом со мной как раз свободная ячейка пустует. В ней и отдохнёшь, пока я нужных людей найду и с ними переговорю. Правда, там дверь поломана, не запирается, но это и к лучшему, у тебя ведь пропуска нет…
- Я - самый лучший во всех Мирах пропуск! - заносчиво сообщил в пространство Мар. - Что мне какая-то механическая дверь! Тьфу на неё! Это я не Заману, это я тебе, - сразу же пояснил медальон. - Он меня всё одно не слышит.
- Я в твоих способностях ничуть не сомневался, - шепнул в ответ Семён. - Пропуск из тебя ещё тот! Универсальный.
- А то, - согласился медальон и умолк.
- Пошли, - сказал, вставая, Заман. - Скоро вечерняя поверка, опаздывать нельзя! Могут наказать. Раз и навсегда.
- А что начальник блока? - вспомнил Семён. - Ты же говорил, что он меня засечёт!
- Начальник тоже человек, слабости имеет, - успокоил Семёна техник. - Я ему скажу, что ты - мой гость, пузырь самогона поставлю, тогда он на тебя и внимания не обратит. У нас бывает, что из чужого блока кто-нибудь на ночь остаётся: зашёл к друзьям погостить, крепко выпил и остался. Главное, на поверке свою ладонь и жетон-пропуск к специальному окошку в любой ячейке приложить, а трезвый ты или пьяный - кто из Хозяев узнает? Технике это безразлично.
- А если не приложить? - вставая из-за стола спросил Семён. - Что тогда будет?
- Наказатели, разборка и, скорее всего, Инкубатор, - Заман вошёл в лифт. - Но тебе это не грозит: ты же здесь никто. Нету тебя в проверочных списках! Поехали, Симеон, пора.
- Стол со всем остальным барахлом упаковывать? - по-хозяйски поинтересовался Мар. - Вон сколько продуктов ещё осталось! Может, ещё где под звёздами посидеть придётся, в более… э-э… нежной компании.
- Брось, - отмахнулся Семён. - Столов в Империи мало, что ли? Пусть Хозяева-чужие головы себе поломают, откуда он взялся. Чтобы бдительность не теряли. - Семён вошёл в лифт.
…Блок, где жил Заман, напоминал коридор некой космической станции, как-то виденной Семёном в одном из многочисленных фантастических сериалов. Кажется, станция была тюрьмой: жилой блок походил на ту космическую узницу во всём, один к одному. Словно создатели фильма здесь перед съёмками побывали. Тайком.
Длинный широкий коридор с хромированными металлическими стенами был ограничен с одной и другой стороны перекрытиями, в одной из которых находился вход в кабину перемещений (которую Семён по незнанию окрестил лифтом); блестящий хромом потолок был высокий, арочный, с цепочкой ярких светильников; и, само собой, имелось множество дверей по обе стороны коридора. Прозрачных дверей, через которые было хорошо видно, что происходит внутри каждой жилой ячейки.
Семён шёл вдоль дверей-окон, невольно поглядывая на них: за прозрачными перегородками шла своя жизнь - где выпивали, где играли в кости, где уже спали. Каждая ячейка была одноместной, судя по единственной в ней полке-лежанке, но в некоторых ячейках людей было преизрядно. Особенно там, где выпивали.
- Тридцать ячеек в блоке, - пояснил Заман, видя интерес Семёна. - Десять рабочих групп. А эти, что выпивают, пришлые. По-моему, из четвёртого блока. Или из пятого… Наш - первый. Это чтобы ты знал, в случае чего.
- А сколько всего блоков? - не удержался Семён от вопроса, хотя особой необходимости в нём не было, какая разница!
- Сто двадцать, - Заман шёл, уверенно ведя за собой Семёна. - В сто одиннадцатом врачи живут, их там немного, у них и лечимся… Лекарства врачам Хозяева выдают, по необходимости. В блоках с четырнадцатого по восемнадцатый - женщины… Ты смотри, в восьмой блок не ходи! - спохватившись, предупредил Заман. - Там народ особый живёт, своеобразный. Молодым парням делать там нечего! Туда и охранники по одиночке не суются…
- Понял, не пойду. - Семён глянул на дверь очередной ячейки, где азартно резались в карты и по кругу пили из одного стакана. - А как вы друг к другу попадаете, из блока в блок? В гости, самогон пить.
- Да в кабинах, как же ещё, - Заман неопределённо махнул рукой вдаль. - Точно так же, как и я с тобой: набираешь нужный код и попадаешь куда тебе надо; когда кабина задействована, на её месте другая возникает. Так что заторов у нас не бывает. Всё просто!… Пришли, - старший техник остановился возле неосвещённой полуоткрытой двери. - Вот свободная ячейка. Её только завтра ремонтировать будут, можешь располагаться. И ещё: когда сигнал на поверку услышишь, не пугайся. Он громкий, сигнал, - предупредил Заман. - Меня не жди: я сначала к начальнику блока, а после по твоему вопросу к знакомым технарям схожу.
