- А теперь, Симеон, - напряжённым голосом сказал Заман, - или как тебя там на самом деле, - рассказывай, на какой служебный отдел работаешь: на охранников или наказателей? Всё рассказывай! Будешь врать - нажму кнопку возврата и останешься ты здесь навсегда. Дня два протянешь, не более. Искать тебя никто не будет: способ выхода на поверхность знают только несколько человек! А координаты этого выхода - только я.
- Ого! - Семён изумлённо приподнял брови. - Тайная организация вольных ремонтников? Партизаны от паяльника и отвёртки? Круто, ничего не могу сказать.
- Ты не издевайся, - процедил сквозь зубы старший группы, - не тот момент. Нажму ведь!
- Да жми, - махнул рукой Семён. - Подумаешь, напугал! - Семён недовольно помолчал; Заман ждал, держа палец на кнопке. - Глупо как-то получается… Я, понимаешь, в ваш Мир специально прибыл, чтобы одного человека найти - его чужие похитили, - хотел переговорить с кем-нибудь из людей, с тем, кто объяснил бы мне, что у вас творится. А он на кнопку жать собрался. Ну и жми! Другого кого найду. - Семён со злостью отвернулся.
- Погоди, - менее решительно произнёс Заман. - Ты утверждаешь, что прибыл в наш Мир сам, не подписывая контракт с Хозяевами? Без прыгалки?
- Без, - коротко ответил Семён. - Дальше что?
- Этого не может быть, - помотал головой Заман. - Сюда невозможно попасть никому постороннему! Исключено!
- Но я-то попал, - Семён подмигнул старшему группы. - Сумел.
- Кто ты? - не убирая пальца с кнопки, растерянно спросил Заман. - Кто?!
- Вор я, - гордо подняв голову, ответил Семён. - Вор с магическим прикрытием. Выполняю частные и государственные заказы. Сейчас, например, выполняю заказ Кардинала Империи на предмет похищения Кардинала Империи! Из вашего Икс-Мира.
- Стоп! - Заман схватился за голову. - Какая Империя? Какой Кардинал? Что за Икс-Мир?
- Палец от кнопки убрал, - подметил Мар. - И то дело.
- Ох, как запущенно-то, - сокрушённо вздохнул Семён. - Даже об Империи забыл… Заман, иди сюда. Чего ты, в самом деле, посреди лифта убиваешься! Сядем, поговорим не торопясь. Мар, организуй-ка нам ужин при свечах. Для романтики. Стол, стулья, сервировку… Да, коврик резиновый не забудь, если он у тебя имеется! А то скользко.
- Это можно, - одобрительно сказал медальон. - Оно, конечно, при свечах обычно с женщинами ужинают, но тут случай особый… Как ты верно сказал - запущенный. Прошу!
Рядом с кабиной лифта возник стол и четыре стула, стоявших на тонком резиновом ковре: стол был уставлен тарелками с едой, в серебряном ведёрке стыла обложенная льдом бутылка шампанского; две высокие витые свечи освещали всё это великолепие мягким трепетным пламенем.
- Шампанское то самое, которое из баронского номера, - доверительно сообщил Мар. - Помнишь, как ты на природе с папашей Вуди ужинал? Я оставшиеся в повозке бутылки заначил, извини, что без твоего приказа. Не то сожрал бы наш монах всё, не поперхнулся! А нынче вот, пригодилось… Стол и стулья шли в комплекте, стандартный набор… Коврик у меня давно лежал, ещё с тех пор, как мы с Замурзаном Ботаником за жезлом Чёрного Шамана в молниевую пещеру лазили. Свечи специальные, ароматическо-защитные, от комаров и упырей… А, сойдёт!
- Что это? - слабым голосом спросил Заман, указывая на стол. - Откуда?
- Магия, - улыбаясь, ответил Семён. - Упаковочное колдовство. Волшебство на розлив. Иди сюда!
- Такого не может быть, - Заман вышел из кабины, сделал пару осторожных шагов по скользкому металлу и оказался на ковре. - Магии не бывает! И волшебства не существует!
- Кто тебе эту глупость сказал? - Семён вынул шампанское из ведёрка, содрал фольгу с пробки и принялся откручивать ушко предохранительной сеточки. - Ха, магии нет! Плюнь тому в лицо, кто такую чушь говорит.
- Нельзя, - мрачно сказал Заман, оглядывая стол. - Это Хозяева так говорят. А им в лица и морды плевать - себе дороже будет.
- Хозяева - это чужие? - Семён с громким хлопком откупорил бутылку и пробка унеслась к звёздам. - Тогда тем более плюнь! Они того заслужили.
- А кто такие чужие? - Заман присел на краешек стула, он явно чувствовал себя не в своей тарелке.
- Вот с этого и начнём, - Семён разлил шампанское по бокалам. - Выпьем за наше знакомство и я тебе всё-всё расскажу. То, что знаю: и о чужих, и об Империи, и о похищении Кардинала. А ты объяснишь мне, как устроен ваш заморочный мир, где к женщинам и к пиву допускают только по талонам. И почему решил, что я охранник-наказатель. Со знакомством, Заман, - Семён поднял свой бокал.
- Ну и денёк, - вздохнул Заман. - Ну и смена… Со знакомством, Симеон! - и они чокнулись.
…В Икс-Мире никогда раньше не происходило столь наглого нарушения основных, возведённых в ранг закона, категорических запретов, а именно: стихийно организованная коллективная пьянка - на закрытом для любых посещений внешнем оборонном рубеже - нарушала как минимум шестнадцать параграфов Устава Внутренней Жизни. И около ста пятидесяти связанных с ними пунктов, подпунктов и уточнений тоже нарушала. Что, разумеется, каралось немедленной отправкой в Инкубатор.
