- Мар, наш выход, - шепнул Семён. - Следи за текстом и подыгрывай мне. Добавляй по необходимости всякие музыкально-шумовые спецэффекты, если найдёшь в запасах… Ну, ты опытный, сам разберёшься. Только сирену не включай! - Семён превратил маскировочный костюм в нечто, напоминающее белую греческую тогу с золотой парадной оторочкой; на ноги организовал простые кожаные сандалии, тоже белые. Ни перьев, ни крыльев Семён делать не стал - всё это было лишним. Слишком театральным. Могло только навредить.
Новоявленный ангел уверенно шагнул в беседку.
- Радуйся! - громогласно, с подъёмом, возвестил Семён. - Я - посланник бога Слимпа, могущественного и всеблагого! - Альфа в недоумении уставился на пустое место, откуда шёл звук.
- Галлюцинация, что ли? - пробормотал карлик, потирая виски. - Доконали меня эти мерзавцы, убей свою половину! В восстановительный центр пора, на профилактику. Давно я там не был…
- Невидимость сними, живо! - прошипел сквозь зубы Семён. - Мир тебе, о великий Император Двутелов!
- Теперь я ещё и вижу, - расстроено сообщил альфа беседке. - Прогрессирует, однако.
- Я ангел, посланный к тебе с высокой миссией, - Семён добавил в голос патетики. - Ибо решил бог Слимп испытать тебя и, если ты выдержишь испытание, то будет тебе счастье!
Бета лениво приподнялся, на четвереньках подбежал к Семёну, шумно его обнюхал и, зевнув, вернулся на место.
- А, так ты не галлюцинация, - обрадовался карлик-альфа. - Кто таков? - Похоже, альфа до этого совершенно не вникал в смысл произносимых Семёном тирад.
- Ангел я, - терпеливо повторил Семён. - Слимп меня к тебе прислал, по делу.
- Ангел? - карлик презрительно скривил губы. - Во-первых, ангелов не бывает. Во вторых, если и бывают, то не во плоти! Бестелесные они, понятно?
- Ничего не могу поделать, - развёл Семён руками. - Каким был создан, таким к тебе и явился.
- Ближе к делу, - категорично приказал Император Двутелов. - докажи для начала, что ты действительно посланник Слимпа, а уж после говорить будем. Потому как сдаётся мне, что никакой ты не ангел, а наглый диверсант и шпион, снаряженный всяческим маскировочным колдовством… нюхач имперский, которого по всему Миру Равновесия ищут. Самозванец номер сорок пять. Что, нечего сказать в своё оправдание? Половинка моя, иди ко мне, сейчас ты самодельного ангела кушать будешь. - Бета вопросительно приподнял голову, но остался лежать на месте: реальной угрозы для альфы он пока не видел.
Семён закатил глаза к потолку беседки.
- Господи, ты слышишь эти крамольные речи? - с надрывом спросил Семён у потолка. - И не караешь нечестивца? Что ж, будь по твоему, господи. Как скажешь, господи. Слушаюсь. - Семён перевёл взгляд на лысого нечестивца: альфа тоже с интересом разглядывал крашеный потолок, словно на нём узоры появились.
- Мбзяб! - трагическим голосом произнёс Семён; карлик вздрогнул и чуть с лавки не упал, разом позабыв о потолке. - Мбзяб - вот твоё тайное, непроизносимое имя, неведомое никому, кроме всеведущего Слимпа и его ангела-посланника, с доброй вестью к тебе прибывшего!
- Всё равно не верю! Поподробнее, будьте любезны, - голос у альфы внезапно сел. - Где, когда и при каких обстоятельствах Слимп узнал моё внутреннее имя! Только не произносите его больше вслух, умоляю!
- Имя Мбзяб не произносить? - уточнил Семён. - Или Слимп?
- Первое, - торопливо подсказал Император Двутелов. - Нельзя! Табу. Если кто из моих подданных ненароком его узнает - всё, я больше не Император: поголовно все взбунтуются, меня свергнут и утилизируют. Причём медленно и больно. Я вас очень прошу, господин ангел! - Мбзяб умоляюще сложил ручки на груди.
- То-то же, - успокоился Семён. - А подробности следующие: тобой, несчастный, была дана расписка, в которой ты отказался от дальнейших поисков Слимпа великого и справедливого, по Дантову Аду пройдя и душой оледенев… м-м… или душами, как вернее? - Император не ответил, изменившись в лице и крепко закручинившись.
- Эй, что стряслось? - озаботился Семён. - Какие-то проблемы?
- Нет-нет, это я так… вспомнилось кое-что, - отмахнулся карлик. - Из увиденного. Продолжайте, высочайший, я весь - внимание!
- А что продолжать-то? - пожал плечами Семён. - Я уже всё сказал.
- Что нужно от меня великому Слимпу? - требовательно спросил альфа. - Вы что-то там говорили об испытании, или я ослышался? Мы же вроде все вопросы с вашим начальником решили, разошлись без претензий! А теперь какое-то испытание… Зачем? Почему?
- Так надо, - мягко сказал Семён. - Небольшое испытаньице, совсем небольшое… Проверка на лояльность, так сказать. Он, - Семён показал взглядом на потолок, - хочет узнать, зачем вы украли Кардинала и где его содержите.
- Бред какой-то, - Император Двутелов нервно почесал лысый затылок. - Зачем всеведущему что-то узнавать? Он ведь и так всё знает, по определению. Что-то у вас, высочайший, не состыковывается… Логики не вижу!
