Дом был пуст. Семён прошёлся по этажам и никого не нашёл - ни Замана, ни его товарищей, Вогу и Барта. Хотя присутствие людей отмечалось: в холодильнике явно уменьшился запас продуктов. А в остальном в доме всё было точно так же, как Семён оставил - везде порядок и чистота.
Единственное нарушение порядка имелось в рабочем кабинете: трубка переговорного устройства лежала не на аппарате-подставке, а рядом с ним, на столе. Аккуратно так лежала, не брошенная впопыхах, а именно положенная на лист писчей бумаги; Семён осмотрел листок со всех сторон - никаких записей на нём не было. И магии тоже не ощущалось. Пожав плечами, Семён опустил трубку на подставку и пошёл в ванную: с дорожки не мешало привести себя в порядок, побриться и хорошенько выкупаться, смыть с себя всю грязь Мира Равновесия.
Выйдя из ванной - на этот раз уже в шёлковом халате, а не в спортивном костюме, - Семён организовал на кухне плотный обед: консервы из холодильника брать не стал, пригодятся ещё, а дал указание Мару расстараться по-праздничному - подать всяких деликатесов, да побольше, побольше! Медальон горячо согласился и предложил считать сегодняшний день праздником Имени Всех Живых (вернее, имени живого Семёна и себя, не мёртвого), и накрыл впечатляющий стол: деликатесов хватало, даже таких, о которых Семён слыхом не слыхивал. Как, например, копчёное филе дрыгалки с цветочными специями, традиционное блюдо Зелёного Мира. Семён предвкушающе потёр ладони, но после краткого пояснения Мара, что дрыгалка - это, в общем-то, большой кузнечик, пробовать филе расхотел. И занялся более знакомыми блюдами.
К столу также была подана единственная и последняя бутылка шампанского из Размытого Мира, где Семён ужинал в баронском номере.
- Неплохо бы, конечно, - Семён постучал пальцем по бутылке, - но пить в одиночку скучно. И смахивает на алкоголизм.
- Ну почему же в одиночку? - удивился Мар. - А я? Я, конечно, пить не могу, но тост сказать, или…
- Ну почему же в одиночку, - раздалось за спиной Семёна. - Я вполне могу составить тебе компанию, Симеон! - Семён развернулся на табурете: перед ним был Кардинал. Дубль номер один. Как обычно, весь в сером.
- О! - Семён уважительно встал, - прошу к столу! Но вы же не пьёте… Кардинал не пьёт, - уточнил Семён. - Тем более с утра.
- Кардинал - он тоже человек, может себе иногда чуть-чуть позволить. - Дубль ногой выдвинул из-под стола второй табурет и сел. - Особенно когда повод есть, - загадочно пояснил он Семёну; от дубля явственно попахивало хорошим вином. - А он есть, повод! - дубль Кардинала взял нож и вилку, приготовленные Семёном для себя, отрезал кусочек от филе дрыгалки. - М-м, да у тебя, Симеон, хороший вкус! - прожевав, похвалил дубль. - Гурман ты, первый помощник! Молодец. Присаживайся, чего стоишь? Открывай, наливай. - Семён, несколько оторопевший от столь удивительной перемены в поведении дубля Кардинала, достал из ящика стола ещё одну вилку с ножом и сел на табурет.
- Что празднуем? - поинтересовался дубль, пододвигая к Семёну свой бокал. - Вернее, что празднуешь ты? - дубль Кардинала особо выделил последнее слово. - Ведь моё задание, Симеон, ты завалил… Напрочь завалил, - у дубля затряслось лицо, то ли от сдерживаемого плача, то ли от смеха. - Не нашёл мой оригинал… не нашёл, ведь так?
Семён хмуро покачал головой, - нет, мол, не нашёл, - и открыл шампанское.
- Лично я праздную своё возвращение, - отрывисто сказал Семён. - То, что живой остался. А Кардинал… Не было его в Икс-Мире! В Мире Равновесия, то есть. Будем искать дальше, - Семён взял бокал; взял свой бокал и дубль.
- Тогда - с возвращением тебя, вор Симеон! - торжественно произнёс дубль Кардинала и выпил шампанское не чокаясь - видимо, не знал такой традиции. Или не желал чокаться с вором-помощником. А Семён навязываться не стал.
- Значит, будешь дальше искать? - дубль поставил бокал на стол, промокнул губы салфеткой. - Похвальное рвение, похвальное! Всё верно, заказ есть заказ, я его пока что не отменял… Ну, с делами можно и повременить - расскажи-ка, Симеон, что с тобой в Икс-Мире произошло, очень меня это интересует. Очень, - дубль Кардинала сложил руки на груди и посмотрел на Семёна: взгляд у дубля был трезвый, ясный. Словно он ничего с утра и не пил. Для запаха рот прополоскал и всё.
Семён не торопясь наложил на тарелку еды, не торопясь налил по новой - дубль кивнул одобрительно, - и приступил к повествованию. Рассказ был долгим, Семён успел за это время ещё пару раз наполнить свой бокал шампанским - дубль отпивал из своего редкими глотками и долить не просил - и наесться до отвала. Так, как давно не ел.
- …когда один из наказателей хотел меня застрелить, транспортное заклинание наконец сработало и я перенёсся сюда, - этими словами Семён закончил свой подробный отчёт: сообщать дублю Кардинала о Мире с фиолетовым святым он не стал. Ненужная информация! Новость, которая может иметь совершенно неожиданные последствия. Возможно, далеко идущие.
Дубль одним глотком допил своё шампанское и, прищурясь, поглядел на Семёна.
