- А следующей целью нашего осмотра будет новинка, жуткая и смертельно опасная, изъятая из одного мёртвого Мира, где нынче проводятся исследовательские работы - это громадный плотоядный рот с глазами, который жрёт всех подряд! Предупреждаю: платформу не переворачивать, рот не дразнить, бутылками в глаза не швыряться! Нарушитель будет крупно оштрафован по возвращению на базу… или оставлен в том секторе, где он нахулиганил. В виде наказания, - гид ухмыльнулся не менее плотоядно, чем ожидаемая осмотра новинка.
- Тэкс, - сказал Мар. - Значит, забрался-таки гражданин Шепель в мавзолей легионеров! Вот же настырный какой, дурачок археологический… Что ж, поделом ему! В следующем перерождении будет знать, как других подставлять, - медальон, неожиданно придя в хорошее расположение духа, принялся весело насвистывать что-то мрачно-заунывное. Похоронный марш, наверное.
Остров приближался: платформа вошла в тень от оплавленного замка и сразу стало зябко, неуютно - экскурсанты притихли, задрав головы и настороженно разглядывая зловещее чёрное сооружение; транспортное устройство миновало береговую линию и нерешительно заколыхалось на месте.
- Снижайся, - нервно приказал гид водителю и тот сразу опустил платформу на каменный берег.
- Большое вам спасибо, - Семён крепко, от души пожал руку гиду. - Ваш вклад в развитие имперской этнографии поистине неоценим! Наука в моём лице выносит вам благодарность, - Семён спрыгнул с невысокой платформы на берег, следом за ним спрыгнули Олия и Хайк; платформа тут же поднялась вверх и, увеличив скорость, пошла по дуге, огибая остров с замком. Последнее, что заметил Семён, это был взгляд гида: тот смотрел на начальника этнографической экспедиции скорбно, как на покойника. Возможно, гид знал больше, чем сказал Семёну… Во всяком случае, взгляд Семёну не понравился.
- Что ж, господа этнографы, - Семён упёр руки в бока, оглядел друзей, - поздравляю вас с прибытием на необитаемый остров. Только я понятия не имею, зачем он нам… Олия, ты ничего не хочешь объяснить?
- Чуть попозже, хорошо? - девушка смотрела на чёрное здание во все глаза. - Я схожу, проверю, тот ли это замок или не тот, а вы пока располагайтесь… - и, не оборачиваясь, направилась к оплавленному строению быстрым шагом.
- В каком смысле - тот или не тот? - крикнул ей вслед Семён, но Олия не ответила; Семён повернулся к Хайку и пожал плечами: мол, ничего не понимаю. Потом махнул рукой:
- Давай и впрямь располагаться. Устал я что-то… Эх, поесть бы сейчас хорошенько, а потом поспать! Но с едой у нас напряжёнка, вроде бы… Мар, точно ничего съедобного нету?
- Ну-у, - в задумчивости протянул медальон. - Даже и не знаю, как тебе ответить… Человеческого - нету. Кроме чёрствых пирожков, в количестве трёх штук, причём два из них надкушены…
- Да? - заинтересовался Семён. - А нечеловеческая еда, это что?
- Кошачьи консервы, - доложил Мар. - В смысле, консервы для кошек, мясные. Мы когда-то промышляли поставками поддельной тушёнки: этикетки переклеивали и продавали кошачий корм как тушёную говядину. Вот, пяток банок завалялось…
- Давай пару, на пробу, - решился Семён. - Кошка дрянь есть не будет! Значит и для нас сойдёт, за неимением ничего другого. Давай-давай, а то жрать хочется до невозможности!
- Как пожелаешь, - грустно сказал медальон. - Но учти - какую либо ответственность за возможные хреновые последствия я на себя не беру. Сам попросил!
- Какую ответственность? - насторожился Семён, разглядывая появившиеся у его ног консервные банки. - Отравиться можем, что ли?
- Не. А ну как вы мяукать после начнёте и хвостами обзаведётесь? - расхохотался Мар. - Пушистыми, трубой!
- Шутник, - буркнул Семён, присаживаясь. - Остряк. Слушай, комик ты наш, а кошачьего пива у тебя, случаем, нету? До кучи.
- Брага есть, - всё ещё похихикивая, ответил медальон. - Но вы ж такое не пьёте! Ни ты, ни Хайк.
- Давай брагу, - Семён уселся по-турецки, открыл банку, дёрнув за кольцо на крышке. - И стаканы давай! В походных условиях и не такую дрянь пить можно… А она не слишком гнусная?
- Не слишком, - заверил Мар. - Блевать, надеюсь, не будете.
…Семён и Хайк сидели на берегу, пальцами выковыривая из банок кошачий корм и регулярно чокаясь гранёными стаканами: объёмистая бутыль с мутным пойлом была уже на треть пустой; Олия ещё не вернулась и Семён уже начинал беспокоиться, но пускаться на розыски пока что не стоило - вряд ли за прошедшие полчаса с ней могло что-нибудь произойти. Вряд ли. Не маленькая ведь! Походит, посмотрит и вернётся…
- Слушай, Хайк, - Семён проглотил очередной безвкусный кусочек мяса, в который раз удивившись, почему кошки так любят эти дурацкие консервы, - и всё же, если не секрет, почему ты удрал от Яны? Конечно, можешь не отвечать, если не хочешь, но всё же?
Хайк помолчал, заглянул в свой пустой стакан, налил браги себе и Семёну, всё молча. Потом чокнулся с Семёном, выпил и сказал:
