- Ежели друид, - уверенно сказал Иванносорокосил, осторожно плесканув в стаканчик из фляги, - то его от одного только запаха вывернет, знамо дело. А ежели не друид, то… - и сунул стаканчик в лицо возможному друиду. - Пей!
- А чего так мало-то? - возмутился проверяемый на друидность незнакомец, - сам из этой фиговины пей. Дай-ка… - выхватил из братковой руки фляжку и, задрав её, приник к горлышку. В наступившей тишине кто-то хрипло откашлялся и с завистью почмокал губами.
- Ты того… Не наглей, - миролюбиво сказал Иван, с трудом отбирая флягу назад, - вон, ополовинил уже… Эх! - долил в стаканчик и залпом выпил. Крякнул, сложил стаканчик и завинтил флягу крышечкой.
- Какой он к едрене-фене друид, - Иванносорокосил, потеряв к происходящему всякий интерес, вышел из круга. - Вы как хотите, а я в ресторацию возвращаюсь. Дела у меня, - и бурча на ходу что-то невразумительное, зашагал к деревьям; так и не пригодившийся кистень Иван небрежно заткнул за пояс.
- Что ж, граждане, - зычно сказал мэр Клавдис, до того молча стоявший внутри круга. - Будем считать, что наш поход удался. Во-первых, стену мы убрали. Так? Так. Во-вторых, друидский дом полностью развалили. До основания. А поганый друид, стало быть, от этого нашего поступка самоликвидировался. Вместе с домом. И что же мы теперь имеем? А имеем мы жертву друидских козней, запуганного колдуном до полусмерти…
- Вот-вот, - охотно закивала жертва, преданно глядя в глаза мэру и между делом старательно одёргивая на себе куртку, - козни. Вот именно.
- …и потому, я думаю, на этом деле мы можем смело поставить точку…
- Так что, никого, значит, бить не будем? - сильно огорчился мужичёк с дубинкой. - Обидно. Что же это мы, получается, зазря сюда ходили?
- … и в честь знаменательной победы, - Клавдис покосился на огорчённого мужичка, - объявляется городской праздник. С бесплатным угощением. Все расходы за выпивку и еду мэрия берёт на себя. За битую посуду и ломаную мебель платит виновный. Всё. Вопросы?
Вопросов не было. Что там вопросы - через полминуты на поляне вообще никого не было, кроме Семёна, мэра и джинсового хиппи: в лесу стоял такой треск, словно через него ломилось по меньшей мере стадо напуганных лосей; треск постепенно удалялся. Народ спешил на праздник.
- Ну-у, - Клавдис задумчиво посмотрел на оборванца, - друид ты на самом деле или не друид… В общем-то мне сейчас это уже безразлично, - оборванец стоял по стойке смирно, поедая мэра взглядом как новобранец батю-командира, - но должен предупредить: к нам не суйся. Тем более сегодня. Прибьют, знаешь ли. Симеон, вы идёте в город?
- Я здесь побуду, - ответил Семён. - Поговорю с этим, - он кивнул на хиппи-погорельца. - А потом… может быть… Не знаю пока.
- Я так и думал, - ничуть не удивился Клавдис. - Вольный ветер, дальняя дорога… Знакомо. Во всяком случае - спасибо, - мэр пожал руку Семёну и решительно направился к деревьям. И ушёл, так ни разу и не оглянувшись.
- Ну что же, - Семён спрятал рукоять меча в карман и повернулся к жертве друидских козней, - рассказывай, уважаемый, как ты до жизни такой докатился. И откуда меня знаешь. Что, неужели среди колдунов-затворников я настолько популярен?
- Среди других затворников, пожалуй, нет, - подумав, сказал незнакомец. - Хотя кто знает… А я, кстати, вовсе не колдун. Вот ещё! Больно надо.
- Что же ты тогда в колдовском доме делал? - удивился Семён. - Только не заливай мне насчёт ржавой клетки и окаянных целей. Насчёт полонённой жены с детишками тоже можешь помолчать. И припадков не надо. Не люблю я этого.
- Хайк, - вдруг сказал джинсовый незнакомец, улыбнувшись и протягивая Семёну руку.
- Что, колдует? - встрепенулся Мар. - Нападает? Ты мне только знак дай, я его в пыль, в порошок… Очень уж хочется боевые заклинания в деле опробовать.
- Не сейчас, - шёпотом ответил Семён и перехватив удивлённый взгляд бородача, громко пояснил:
- Не обращай на меня внимания. Это я иногда слова обережные говорю. Привычка у меня такая! Безвредная. М-м… В каком смысле - хайк?
- Зовут меня так, - пояснил незнакомец. - Имя такое. Не кличка. Избранный я. - И уставился на Семёна в ожидании реакции.
- Избранный? Это хорошо, - кивнул Семён, не вникая в смысл сказанного. - А куда избранный? В комитет друидского самоуправления, что ли?
- Семён, - предостерегающе зашелестел Мар, - какой комитет, что ты! Избранные - это через которых комплексные заклинания в Миры идут.
- Ах, вон что! - спохватился Семён. - Понятно. Извиняюсь, недоразумение вышло. Хм, надо же, не думал, не гадал, а с одним из избранных повстречался. Однако!
- Я когда-то тоже не мог предположить, что встречусь с человеком, объявленным во всеимперском розыске, - дружеским голосом сказал Хайк. - Это ж как надо было постараться, чтобы так разозлить кого-то из высших имперских чиновников! Очень, очень постараться.
- Розыск? - озаботился Мар. - Всеимперский? Эк засветились-то! Со мной такое впервые.
