— Ну наконец-то! Почему так долго? — вскрикнула она, завидев нас, и тут же осеклась на Шеонну. — Что с тобой случилось?
— Искупалась в водах Курт-Орма, — с гордостью ответила за девушку Бенгата. — А ты чего здесь мечешься, как брачующаяся кошка?
Пухлые губы Ильвы скривились от подобного сравнения, но без тени обиды она ответила:
— Кай подготовил лодку и уже несколько часов ожидает на причале. Туман над водой стал реже, а значит они готовы пропустить. Нужно плыть.
Моё сердце радостно яростно забилось в груди.
Наш долгий, изнурительный, полный опасностей путь наконец подходил к концу. Совсем скоро я поговорю с ведьмами, выпрошу аудиенцию у Кассии, вымолю у неё помощь и вновь почувствую прикосновение Эспера к своей израненной душе.
Ещё немного…
Я забрала тамиру из рук Ильвы и крепко обняла.
— Не будем никого заставлять ждать, — подхватила Шеонна и твердой походкой направилась в сторону причала.
Я поспешила за ней.
— Ты же совсем мокрая! — крикнула вслед Ильва.
— Высохну по пути, — отмахнулась Шеонна и плотнее запахнула плащ.
Как и сказала Ильва, Кай ждал на причале. Высокий жилистый юноша сидел на краю дощатой платформы, разгоняя ногами болотную ряску. Сочная травинка, зажатая в губах, металась из одного уголка его рта в другой, словно пойманная в силки птица, а на острых скулах играли желваки. Темно-синие глаза парня сверлили горизонт, затянутый серой дымкой, который полностью завладел его вниманием, отчего Кай не сразу заметил наше появление.
Шеонна кашлянула в сжатый кулак.
Кай встрепенулся, удивленно моргнул и вскочил на ноги.
— О, неужели! — облегченно воскликнул он, всплеснув руками. — Я уже думал вы не явитесь. Еще немного, их терпение иссякло бы и туман вновь сгустился.
Я удивлённо уставилась на непроглядное марево, скрывшее противоположный берег и даже свинцовые облака.
— А сейчас его нет? — озвучила моё недоумение Шеонна.
Кай натянуто улыбнулся, но не снизошел до ответа.
— Пора, — коротко поторопил он.
Юноша помог нам сесть в лодку и оттолкнул веслом от причала. Вскоре остроносая корма утонула в плотном тумане. Он облепил нас со всех сторон, я физически ощущала его холодное, липкое прикосновение. Словно живой, он путался в волосах, пытался расплести тугую косу, щекотал шею, норовил забраться под повязки на руках и с любопытством заглядывал в серую шкурку — я плотнее запахнула её, скрыв Эспера. Неожиданно туман отступил, и лодка вынырнула из завесы у противоположного берега.
Мы с Шеонной одновременно ахнули.
Над нами нависла величественная лесистая гора. У её подножья колыхалось зелёное травяное море, а острые пики царапали хмурый небосвод заснеженными клыками. Я ошарашенно оглянулась, но не увидела за спиной ничего кроме молочно-бледного тумана. Как такое могло быть? Казалось, мы только отплыли от причала, преодолели не больше полмили и вот перед нами вырос каменный великан чей силуэт я не замечала ни из одного уголка Ксаафании и даже его тень никогда не касалась на Даг-Шедона.
— Мы слишком далеко от деревни, — с веселой усмешкой ответил Кай на мою растерянность, чем вызвал еще большее недоумение.
— Где мы? — удивилась Шеонна.
— В Лейтерине.
— Но… — Шеонна вскинула голову и поежилась. — На наших картах Лейтерин это остров.
— Лет двести назад так оно и было, — кивнул Кай. — Мой дед рассказывал, что когда-то Лейтерин был таким же топким островком, как Даг-Шедон и Несс, но, когда Разлом сотряс материк на этом месте выросла гора. Дед говорил, что её, как и туман, создали ведьмы, чтобы оградить себя от людей.
— Почему? — изумлённо спросила я.
Кай пожал плечами. Весло зашуршало по дну, юноша спрыгнул в воду и затянул лодку на берег.
— Я буду ждать здесь, — сообщил он. — Дальше мне нельзя.
— Куда нам идти? — уточнила я.
Загадочно улыбнувшись, Кай поднял взгляд к вершине горы. Я сглотнула подступивший к горлу комок.
— Что? — сокрушенно выдохнула Шеонна. — Мы будем взбираться туда целую вечность.
— Если они позволят, то вы доберетесь быстрее, — ободряюще отозвался Кай.
Найти дорогу оказалось несложно: узкая, выложенная серым камнем тропа, рассекала поросшее белым клевером поле, змеилась меж деревьев у подножья и плавно поднималась в гору. Какой бы магией не была пропитана здешняя земля, но Кай оказался прав: мы находились в пути не больше десяти минут, а уже поднялись в гору — озеро исчезло из виду, как и поле, а вместо них под нами плавал туман. Каждый шаг стоил десятка.
Было ли это хорошим знаком? Означало ли, что ведьмы ждут нас и желают помочь?
Воздух стал тяжелее и морознее, траву окропил белоснежный иней. Еще шаг и деревья расступились перед высоким частоколом, а тропа расширилась до небольшой площади у распахнутых ворот. Под резной аркой, украшенной барельефом с изображением бескрылого дракона нас ожидали три женщины.
— Зря вы проделали этот путь, — произнесла одна из них.
— Мы не станем помогать тамиру, — подхватила её сестра.
205 год со дня Разлома
