Эсса резко замолчала и покосилась на меня, явно взболтнув лишнего. Но я лишь непонимающе хлопала глазами. Улыбка сползла с лица Ария.
— Неужели ты решил обручиться с Лукрецией Моорэт? — перешла в наступление девушка, так и не получив ответа на свои вопросы.
— Я похож на сумасшедшего? — Арий скривился от отвращения. — Я просто захотел погостить у старых друзей семьи, а Артур Моорэт, кажется, истолковал мой визит немного неверно.
— И ты даже не попытался его в этом разуверить?
— Зачем? Фантазии Артура — это проблемы Маретты, а не мои. — Арий манерно пригладил свои волосы, собранные в аккуратный хвостик.
— Ты должен сегодня же вернуться, — настойчиво заявила Эсса.
— Я не могу.
Девушка окинула меня оценивающим взглядом и раздосадовано цокнула.
— Потому что вы связанны? — внезапно выпалила она.
— Что? — воскликнула я, подскочив на месте будто мой стул внезапно ощетинился колючими шипами.
— Маретта, конечно, не обрадуется, но думаю сможет решить эту проблему, — закончила Эсса.
— С чего ты взяла, что мы связаны? — Арий удивленно вскинул бровь.
Девушка недовольно поджала губы, словно ее вынуждали объяснять самую очевидную вещь на свете. Она покрутила пальцем перед своим носом:
— Её узор слишком спутанный, будто в нем сплелись несколько лиц. Раньше я бы не поняла, но недавно я уже видела нечто подобное.
— Где? — Арий поддался вперед, упершись локтями в стол.
Эсса откинулась на спинку стула, задумчиво провела пальцем по пустой кружке, и едва слышно заговорила:
— На Пике. Пока тебя не было, к Маретте пришла женщина с сыном. Парень связался с кем-то из тамиру, но зверя поймали Охотники Короля и вернули в Чащу. Несчастный мальчишка все время плакал, буквально рвал на себе кожу. Мать умоляла Маретту помочь и разорвать кровную связь ребенка с тамиру.
— И что она сделала? — голос Ария звучал спокойно, но во взгляде читалась тревога.
Эсса тяжело вздохнула.
— Ничего. Маретта прогнала их, потому что не хотела привлечь своей магией вашего Короля и подвергать опасности твою волчью задницу.
— Что стало с мальчиком? — взволнованно спросила я, понимая, что боюсь услышать ответ.
— Повесился на следующий день.
По моей коже пробежали ледяные мурашки.
— Ясно, — отозвался Арий и от его бесстрастного тона сердце ухнуло в пятки.
— Зачем вы связались? — Эсса наконец переключила свое внимание на меня.
Я беспомощно раскрыла рот, но Арий опередил меня с ответом:
— Она связана не со мной, а с Эспером.
— Твой брат? — девушка удивленно вскинула брови.
Арий не ответил. Он чуть поддался вперед, не сводя с Эссы пристального взгляда, шумно принюхался и скосил взгляд к её сумке на краю стола. Девушка перехватила его взгляд и напружилась.
Дальнейшие события развернулись так быстро, что я не успела моргнуть: Арий бросился вперед, распластавшись по столу, оттолкнул Эссу, схватил кожаную сумку и решительно вытряхнул ее содержимое. По дубовой столешнице рассыпалась смятая одежда, поверх которой с тихим писком плюхнулся шарообразный альм.
— Опять? — воскликнул Арий. — Где ты его взяла?
Он щелкнул птицу по брюху и тот, возмущенно чирикнув откатился на край стола, где его поймала Эсса.
— В воздушном порту, — обиженно пробурчала она, усадив альма на плечо. — Он не мог взлететь и его чуть не затоптали прохожие. Я подлечу его и отпущу, обещаю!
Две пары глаз жалостливо уставились на Ария. Он страдальчески закатил глаза и устало откинулся на спинку стула.
— От чего ты собралась его лечить? Этот альм не ранен и не болен, он просто толстый! И вылечит его только неделя голодовки!
❊ ❊ ❊
— Пять лет в Гехейне, а так и не научилась пить местный хмель, — возмущенно ворчал Арий, когда спустя пару часов тащил на себе Эссу.
Девушка едва передвигала ноги и бормотала ему в ухо что-то неразборчивое, положив голову на плечо. Я брела следом, баюкая в руках спящего альма, — Арий предложил выбросить его в ближайшие кусты, но я не решилась разлучить Эссу с ее новым питомцем.
— Она Странница? — удивилась я.
— Да, случайная, как и ты. Пять лет назад ее занесло в Лаарэн из Ре… Ри… Ра… А тень ее знает откуда, — отмахнулся Арий. — Можешь сама у нее спросить, когда протрезвеет. Когда брешь между мирами исторгла ее недалеко от Лаарэна столичные Хранители Дверей потратили несколько дней на то, чтобы отловить эту девицу. Переломала же она тогда носов, — Арий весело усмехнулся. — А вернуть ее обратно, как видишь, никто не смог. Хранители не знают ничего о ее мире и не могут найти к нему дорогу.
— А о каких узорах Эсса говорила? — вспомнила я недавний разговор.
Арий пожал плечами:
— Иногда мне очень трудно ее понять. Эсса видит этот мир и людей совершенно иначе, она говорит, что вы для нее как рисунок на тканном ковре.
— Мы? — удивилась я.
— Тамиру в ее глазах просто звери, не имеющие узора, так же, как и они, — он пренебрежительно кивнул на альма.
