Там вдалеке у слияния двух рек, Волхова и маленькой речки, стояла деревянная крепость, за высоким деревянным частоколом крепостной стены. С двух сторон, крепость защищала река. Мы подходили к городу со стороны суши. Здесь виднелись высокие, крепостные ворота, наверху над воротами развивались стяги. Когда подошли ближе, узнала один, белый с черным соколом пикирующим с небес, это был стяг гётов. Второй белый с золотым соколом, мне был не известен.
Мы приблизились к воротам, наши воины громко прокричали, что они на ярмарку. Деян выдвинулся вперед, и назвал своё имя, после этого ворота скрипнули и приоткрылись, выглянули два викинга:
— Чего надо? — произнёс один и посмотрел на Деяна.
— На ярмарку и ещё привезли послание от князя кривичей Владдуха к конунгу Ладоги Рёрику.
— Заходите.
Обоз медленно стал заходить в ворота.
Мы спешились, проходя мимо стражников, я заметила, как один из них повернул голову, в мою сторону, и уставился на тряпку. Внутри всё похолодело, почему я только сейчас подумала о том, что он мог быть в Плескове и узнать меня. Но мне повезло, он произнес:
— Урод, что ли?
— Ну, да, шрамы, — Хват, пытался меня прикрыть.
— А ты, кто? — стражник задал ему вопрос, на языке словен
— Хват, воин князя кривичей Владдуха, но ты не ошибся я по рождению словен.
— Заходи, оружие сюда ставьте, — он махнул ему проходить, и мы прошли мимо.
Мы прошли, сложили оружие и положили рядом три шкуры, как мыт[4] за проход на ярмарку. Когда я делала эти первые шаги по городу, у меня ноги тряслись. Я смотрела на свою мечту, и ощущала, как мне кажется кожей, рядом Сверра. Ведь именно с его слов я узнала о городе, и его конунге Рёрике.
Мы прошли несколько небольших изб, дальше пошли большие длинные избы. Я повернулась к Хвату, спросила:
— Что это?
— Это жильё дружины конунга.
В центр города мы не пошли, прошли по окраине и остановились у одного из домов, при доме была конюшня. Здесь мы и устроились, на отдых, костер разожгли и принялись готовить еду. Лошадей накормили и дали отдых.
Я долго маялась, пытаясь найти успокоения.
Хват развернул меня к себе:
— Иди смотри, свой город. Мы сами здесь разберёмся, отойдешь и снимешь тряпку и лицо измажь немного, волосы спрячь под шапку. И возьми, — он сунул мне в руку нож.
Спрятала нож под завязку пояса штанов, развернулась и отошла. Немного прошла и повернулась, опасливо посмотрела за спину.
Прошла несколько домов и завернула за угол, дорога вела к площади, там на ней столпилось много народу, было шумно. Слышались крики языке варягов и на словенском, я приблизилась. Мне не терпелось увидеть, что же там происходит. Приближаясь, поняла, что в тряпка на лице привлекает внимание, поэтому я сняла тряпку и рукой коснулась дорожной грязи, и измазала лицо.
На площади, между длинных домов ближе к большому и высокому дому, происходило что-то мне непонятное, люди образовали круг и на середине круга было свободное место. Там в середине стояло два человека, викинг и словен. Они собирались сразиться, мечи и щиты наготове, они в кольчугах и шлемах. Я приблизилась и смотрела за происходящим, потом подняла голову и увидела, рослого и мощного мужчину, он стоял прямо по центру этого круга, подняв руку.
Что бы лучше всё видеть, я сдвинулась чуть к центру, люди толкались и в этой толчее, оказалась во втором ряду, ближе к кругу.
От этого мне стало хорошо видно происходящее, и этого воина в центре.
Он напомнил холодную серую скалу, в его взгляде был холод и дикая мощь. Этот воин отдал команду о начале состязания, и воины стали сходится в парном поединке. Поединок меня почти не волновал, и напугать меня он не мог, в поселении гётов я видела их не мало.
Озираясь я рассматривала людей, пыталась найти знакомые лица. Но никого из гётов не увидела, значит конунг Сверр Свирепый, ещё не прибыл в Ладогу.
Выхожу из круга, с трудом пробираясь сквозь толпу. Оглядываюсь и вижу, как на меня смотрит, стоящий рядом варяг. Как только отбегаю подальше, замечаю что волосы из-под шапки выбились, и мне думается, что они и привлекли внимание.
Несколько дней я мучилась от ожидания, намереваясь непременно дождаться прихода конунга Сверра. Но момент когда дружина гётов во главе со Свером Свирепым входит в город, пропустить было невозможно.
Ладога шумела, были слышны выкрики на языке норвегов и гётов, они почти не отличались, как наш со словенским. Выговором немного, и я могла понять оба языка. Шум стоял такой, что мне казалось, будто сотни людей кричали одновременно.
Я стояла за углом одной из изб и наблюдала, как дружина и большой обоз гётов входили через ворота в город. Пытаясь найти взглядом конунга, и не замечала смотрящего на меня Хвата, он стоял рядом.
— Кто он? — Хват не упустил того, что я кого-то высматриваю.
Ответить не получилось, конунг появился вдалеке и я почти не дыша смотрела, как он приближается. Как всегда суровый взгляд, лицо напряженно, мне показалось он похудел. Волосы он укоротил, а так всё тот же суровый великан, которого я когда-то боялась.
