Дэниел открыл глаза. То, что внезапно вторглось в его сон и нарушило его, продолжалось. Об этом ему сказали его глаза, уши и всё тело, которое отчего-то сотрясалось. Это не было болезненной, лихорадочной тряской. Дрожь передавалась ему от кровати: её будто волокли по камням.
– Нет. Это не во сне. Это в Дорлифе. Это в доме Малама, – пробормотал он.
Дрожала не только кровать. Дрожало и подпрыгивало всё вокруг: стол со стулом, кувшин с водой, подсвечник со свечой и напуганным пламенем, тумбочка, полка на стене, а значит, и сама стена. Казалось, дрожал весь дом. Даже тени и свет, будто в панике, толкались между собой.
– Хорошо, что я забыл загасить свечу.
Череду судорог сопровождал зловещий гул. Он рождался где-то совсем рядом, в потаённых жилах пространства. Дэниел с опаской, исподлобья глянул на стену, которая отделяла его комнату от запертой (его кровать стояла у противоположной стены).
– Может… это там? – спросил он и напугал себя мимолётной выдумкой, что там кто-то есть, кто-то чужой.
Он сжал руку в кулак и уже замахнулся, чтобы постучать по стене, за которой был Мэтью, но сообразил, что его стук ничто по сравнению с этим гулом. Вдруг дверь открылась, и вошёл Мэтью.
– Ты, как всегда, вовремя, Мэт! – обрадовался он.
– Вставай, Дэн. По-моему, это землетрясение. Лучше выйти из дома. И быстрее, – слова Мэтью торопились, но в голосе его не слышалось паники. – Не забудь тетрадь и Слезу. И свечу – я не взял.
Ребята вышли в коридор. Ноги плохо слушались: пол трепетал, заставляя их терять опору и судорожно натыкаться на неё. Мэт пошатнулся и ударился плечом об стену.
– Осторожно, Дэн! Прижимайся к стене! – крикнул он.
– Ты в порядке?
– Цел.
Не успели они сделать и трёх шагов по направлению к передней, как оба замерли, насколько позволяли замереть волны под ногами.
– Мэт! Мэт! – вскричал Дэниел, очутившись вдруг прямо перед… («Не может быть!» – не поверил он своим глазам). – Ты видел?!
Мэтью, с изумлением, запечатлённым на лице, уставился на него.
– Ты всё видел! Ты тоже это видел! – ответил на свой вопрос Дэниел, в добавление к ответу обезумевших глаз перед собой.
Но не эти глаза, а немота друга (может, Мэт оставил дар речи там, крича, как и он) напугала его, и он снова сотряс воздух криком:
– Мэт! Не молчи! Не молчи!
– Я… не молчу, Дэн! – ответил наконец Мэтью, собравшись с силами. – Я здесь!
– Гриб? – спросил Дэниел.
– Да. Огромный… Огромный. Он появился и исчез.
– Или мы?!
– Или мы… появились там и вернулись.
– Где мы появились?
– Там, где гриб, Дэн.
– Только гриб, Мэт? Ты видел только гриб?
– Ты тоже их видел?
– Да, я их видел. Они спускались по лестнице… приставленной к ножке гриба, – приблизив своё лицо к лицу Мэтью, пронзительно прошептал Дэниел. – Их было двое.
– Точно, двое. Значит, мне не показалось. Значит, и ты видел.
– Похоже, не показалось.
Вдруг сквозь волны гула ребята услышали, как с ударом открылась входная дверь и в дом кто-то ворвался.
– Кто это?! – с тревогой в голосе вскрикнул Дэниел.
– Тихо! – Мэт крепко взял его за руку. – Стой на месте! Он побежал влево от входа.
– Что будем делать?
– Не знаю. Слушать.
Тот, кто вторгся в дом, казалось, с яростью открывал дверь за дверью и с шумом рыскал по комнатам.
– Что он ищет, Мэт?
– Слезу. Или дневник?
– А Семимес? Малам? Где они?
Через несколько мгновений шаги уже приближались к ним с другой стороны. На слух это был мощный и решительный зверь, которому нипочём были ни шаткий пол, ни толкавшие в бока стены коридора, ни неведомый гул в полутьме. Ребята резко повернулись на шаги. Мэтью взял свечу из руки Дэниела и выставил её вперёд в готовности защититься ею от зверя… Ещё через мгновение в свете огня, вместо зверя, они увидели Семимеса, разъярённого, с палкой в руке.
– В доме чужак! – отрывисто проскрипел он и рукой, свободной от оружия, выхватил свечу у Мэтью. – У дома я проверил. Когда это началось, я выпрыгнул через окно и обежал дом вокруг. Он прячется здесь. Сле…
Дэниел и Мэтью должны были услышать привычное «следуйте за мной», но что-то заставило Семимеса запнуться.
– Стойте! – сказал он настороженно.
Ребята посмотрели туда, куда устремил напряжённый взгляд Семимес, – на дверь в запертую комнату.
– Замка нет! – сказал Мэтью, сообразив, в чём дело.
– Чужак – там, – решил Семимес и, не колеблясь, навалился на дверь плечом – та не поддалась. – Подпёрта изнутри – не открыть.
– Может, вместе попробуем, – предложил Дэниел.
– Тихо! – громко прошептал Мэтью и указал пальцем на дверь.
Все прислушались.
– Вылезай! Вылезай быстрее! – глухо донеслось из запертой комнаты.
– Вылезаю… вылезаю, Мал-Малец в помощь мне, – ответил крепкий, хриплый, натужный голос.
– Так уж и в помощь?! Эта дубина тянет тебя вниз! Дай-ка её мне!
– Не говори так, не то обижусь!
– Ладно. Тогда давай руку! Не мешкай!
– Эта штука не сработает. Скорее я затяну тебя обратно в эту дыру, чем ты меня вытащишь.
Гул и тряска то стихали, то снова усиливались.
– Семимес, похоже, их там двое, – предположил Дэниел.
– Точно, двое, – подтвердил Мэтью.
– Поднимай её! – снова раздалось за дверью.
