- Я любил эту девушку долгое время, - продолжает он. - Она мой гребаный мир. Так что пришло время нам сделать это официально. - Он улыбается мне, и я бы солгала, если бы сказала, что не чувствую абсолютно ничего по отношению к нему - даже если на данный момент это всего лишь симпатия. Где-то глубоко внутри, я знаю, что он стал таким, потому что так с ним обращались в детстве. С одной стороны, я не могу винить его за это. Однако, только потому, что его поведение во взрослой жизни может быть оправдано, тем, что в детстве его окружали ужасные люди, не значит, что я обязана быть несчастной всю свою жизнь только потому, что он любит меня.
Потому что он любит меня. Возможно, он любит меня своей безумной любовью, но он любит. Это очевидно.
Аса осматривает комнату.
- Картер! Мужик! Помоги нам отпраздновать это грандиозное событие тостом!
Я закрываю глаза. Зачем он втягивает Картера в это? Я не могу смотреть. Я не могу.
- Кто-нибудь дайте этому ублюдку бокал шампанского! - кричит Аса.
Я открываю глаза и медленно смотрю через всю комнату в сторону Картера, у которого все то же выражение лица. Только на этот раз, ему вручают бокал шампанского.
И стул, чтобы на него встать.
Гребанная жизнь.
Аса притягивает меня к себе и целует в голову, пока мы оба смотрим, как Картер встает на стул. В комнате очень тихо. Картер в некотором смысле завладел всей комнатой, хотя Аса даже не давал команду, а Картер еще даже не произнес ни слова. Будто всех присутствующих больше волнует, что должен сказать Картер, чем то, что должен был сказать Аса. Надеюсь, Аса этого не замечает.
Картер не смотрит на меня. Он подмигивает Аса и подносит ко рту бокал шампанского. Одним глотком выпивает весь стакан, прежде чем произносит тост.
Когда стакан пуст, он передает его Далтону, который держит бутылку шампанского. Тот снова наполняет бокал Картера, после чего Картер подносит его к груди и смотрит прямо на Аса. Я вижу его быстрый, сдерживаемый выдох прямо перед тем, как он начинает говорить.
- Трудно поверить, что мы достигли возраста для помолвок. Браков. Создания семьи. Но еще труднее поверить, что Аса Джексон - тот, кто всех нас опередил.
Несколько человек в комнате смеются.
- Я никогда не считал себя парнем, который когда-нибудь остепенится. Но, побывав в окружении Аса и познакомившись с ним ближе - воочию наблюдая, насколько он ценит свои отношения со Слоан, возможно, он заставил меня изменить свое мнение. Потому что, если он смог найти себе такую красавицу, тогда, может, и для всех нас еще не слишком поздно.
Люди начинают поднимать свои бокалы, но Картер вскидывает руку в воздух, чтобы их успокоить. Я чувствую, как рядом напрягается Аса, но сама слишком напряжена с той секунды, как Картер начал говорить.
- Я еще не закончил, - говорит Картер, окидывая взглядом толпу. - Аса Джексон заслуживает тоста длиннее, чем этот, вы, нетерпеливые ублюдки.
Больше смеха.
Картер выпивает второй бокал шампанского, и ждет, пока Далтон наполнит его в третий раз. Мой пульс колотится так сильно, и я молюсь, чтобы Аса не схватил меня за запястье и не почувствовал его.
- Не смотря на то, что Слоан очень, очень красивая, - продолжает Картер, старательное не глядя на меня, - внешность не имеет никакого отношения к любви. Это не любовь, когда кто-то тебе кажется красивым. Это не любовь, когда вы вместе смеетесь над одними и теми же шутками. И это не любовь даже когда у вас очень много общего. Любовь - это не какой-то образ или форма, она не определяется силой физического желания.
Картер выпивает третий бокал шампанского и точно так же, Далтон наполняет его в четвертый раз. Теперь и я делаю глоток из своего бокала, потому что мой рот и горло абсолютно пересохли.
- Любовь, - говорит Картер, и теперь уже звучит немного невнятно и чуть громче.
- Любовь невозможно найти. Она сама тебя находит.
Глаза Картера перемещаются по всей комнате, пока не останавливаются на мне.
- Любовь находит тебя в прощении в самом конце боя. Любовь находит тебя в сопереживании, которое ты испытываешь к кому-то другому. Любовь находит тебя в объятиях, что следуют за несчастьем. Любовь находит тебя в праздновании после победы над тяжелой болезнью. Любовь находит тебя в опустошении после поражения против болезни.
Картер поднимает бокал.
- За Аса и Слоан. Пусть любовь найдет вас в любом несчастье, с которым вы столкнетесь.
Комната взрывается овациями.
Мое сердце взрывается в груди.
Аса целует меня в губы, а затем уходит. Растворяется в толпе людей, желающих погладить его по спине, поздравить и раздуть его эго.
Я стою у лестницы, уставившись на парня, который все еще возвышается над всеми на стуле и смотрит на меня.
Картер смотрит всего несколько секунд, и я не могу отвести взгляда. Потом он выпивает свой четвертый бокал шампанского, вытирает рот и спускается со стула, исчезая в толпе.
Я кладу руку на живот и выдыхаю весь воздух, что сдерживала с тех пор, как Картер начал свою речь.
Любовь находит тебя в несчастье.
Вот уж точное описание того, где Картер нашел меня. В разгар череды несчастий…
