Шумно выдыхая, Кагами не спускала глаз с незнакомца, который явно не подходил под описание Тени. Точнее, подходил, однако с натяжкой, да и действовал иначе. Сгорбленный, но жилистый мужчина с плоским лицом и повязкой на глазах. Несколько лезвий в арсенале и меч, который он крепко держал в исчерченных шрамами пальцах.
Кагами потребовалось время, чтобы понять, с кем она столкнулась. Но когда осознание ударило по голове, она едва не упала на подкосившихся ногах.
– Убийца героев… – прошептала она.
Мужчина пристально наблюдал за ней, не выражая ни единой эмоции, но затем презрительно скривился.
– Восходящая звезда, какая удача. Не ожидал такой подарок судьбы.
– Так значит, это ты работаешь на Все-за-Одного. Ты вместе с Тенью продумывал план нападений.
Кагами едва удавалось сдерживать дрожь в голосе, однако взгляд у нее оставался ясным, поэтому не заметить недоумение Стейна оказалось трудно. Презрение во взгляде обострилось.
– Я ни на кого не работаю, а очищаю этот мир от прогнившего лицемерия.
– Ты убиваешь людей.
– Я избавляю мир от ложных героев. Например, таких, как ты… девочка с причудой копирования.
Кагами не успела банально удивиться, мужчина бросился на нее столь внезапно, что она смогла только подлететь вверх, избегая атаки. Лезвие отсекло кончики перьев, что оказалось неожиданно болезненно. Но боль отрезвила, что помогло девушке взять себя в руки. Стейн не позволял ей улететь, прыгал он неожиданно высоко и ловко, отчего Кагами только и успевала уклоняться. Она целилась в противника перьями, использовала их как клинки, но выглядела дилетантом на его фоне.
Злость путалась со страхом. Из-за этого Беркут начала совершать много лишних движений, а Стейн словно проверял, на что она способна. Это нервировало и пугало. Если преступник захочет убить ее, то сделает это в мгновение ока, однако Кагами не помнила, какая у него причуда. Она не успела изучить досье всех разыскиваемых преступников, только помнила их в лицо, да и прозвища некоторых.
В какой-то момент Кагами попыталась отступить. Здравый смысл вкупе с паникой возобладали над долгом перед страной, и когда девушке удалось подлететь достаточно далеко, чтобы подумать о спасении, она почувствовала острую боль в спине.
Закричав и потеряв контроль над телом, девушка рухнула вниз, болезненно ударившись об асфальт. Она попыталась смягчить падение парой взмахов крыльев, но ушиб оказался чересчур сильный – рука адски болела. Клинок, ударивший по спине, к счастью, отлетел куда-то прочь. Но когда Кагами увидела, что к ней приближается мужчина, она в ужасе ударила в него острыми перьями, однако он только подпрыгнул вверх, обходя ее.
Стиснув челюсти и приподнявшись на руке, Кагами наблюдала, как Стейн поднимает клинок, на лезвии которого осталась ее кровь. От ее вида у девушки моментально возник вопрос:
– Откуда?.. Откуда ты знаешь?
Ей следовало отрицать, но она ничего не могла поделать. Настолько оказалась обескуражена заявлением преступника.
– Не важно, откуда, – холодно отозвался мужчина, слизывая кровь с клинка.
У Кагами от этого зрелища задрожали руки.
– Это Тень? – предположила она. – Он тебе сказал? Или откуда? Вы же с ним работаете, зачем ты врешь?! Думаешь!..
Крики оказались бесполезными, как и попытка предпринять хоть что-то. Девушка удивилась собственному ужасу. Неужели она настолько испугалась, что оказалась не в состоянии пошевелиться? Шумно задышав, Беркут попыталась сжать хотя бы кулак, но даже пальцы с трудом поддавались порыву. Это какой-то бред! Она вновь попыталась дернуться, но ничего! Так и застыла, сидя на коленях.
– Не можешь шевельнуться? – приблизившись на шаг, сухо поинтересовался Стейн. – Не беспокойся, я сделаю все быстро, девочка.
Спину все еще жгло от боли, как и руку, но эти чувства не могли сравниться с диким ужасом, который охватил Кагами. Она буквально смотрела в лицо своей смерти и чувствовала себя крохотной песчинкой, жалкой мошкой в масштабах вселенной. Ничтожным существом, которое могли раздавить в мгновение ока. Неужели это действительно все? И она так кончит? А ведь она даже не опробовала себя, как героя… почему все должно закончиться именно сейчас?
«Не твой уровень», – так некстати прозвучал голос Харуки Лэн в воспоминаниях.
Не ее уровень. Разумеется. О чем она думала?
Стейн остановился в паре метрах от нее и, подняв взгляд, перевел его к проулку. У Кагами хватило сил только скосить взгляд, но она ничего не видела, кроме густой темноты и с трудом хоть что-то ощущала, кроме своего страха. Там кто-то был, но не спешил выходить. Почему? И как Стейн понял, что там кто-то есть? Это Тень?
