В Веере миров становится всё горячее. Порядок, Хаос – олицетворения этих сил давно противостоят друг другу, но вот вмешательство третьей силы, да ещё прибывшей из-за пределов того самого Веера… Проблема? А может быть возможность? Артас, бог Хаоса, склоняется именно к последнему варианту. Ему нужна не только победа в ведущейся Игре, Но и путь наружу, из пусть большой, но всё же клетки, которой для него является сам Веер. Поэтому его эмиссар в мире Подземья, дроу по имени Кайр и прозвищу Отступник, должен окончательно сломать весы условного равновесия, ослабив одних и выведя из тени других – давным-давно сброшенных в отбой при прямом участии богини-паучихи.
Тишина и спокойствие, пусть даже относительные для Хаоса – редкие гости в месте постоянных и сюрреалистичных перемен. Тем не менее, по причинам, известным лишь хозяину этого места, сейчас оно находится в этакой полудреме. Успокаивающе, не раздражающим глаза сияние мерцает вырывающийся из колодца столб воды; стены застыли, лишь в глубине то загораются, то гаснут изумрудные огни.
Спит на каменном возвышении кошка, нервно подергивая то кожистым крылом, то скорпионьим хвостом. На усатой мордочке привычное выражение любопытства сменилось умиротворением. Видимо, хорошие сны снятся и магическим представителям кошачьей породы. В изящном кресле недвижимо сидит изящная девушка в вызывающем красном наряде, отороченном черными кружевами. И даже само воплощение Хаоса странно задумчиво, а оттого неестественно неподвижно. Смотрит на зависшую в воздухе многослойную карту Веера, где-то появляются, то гаснут древние символы, отображающие ход бесконечного противостояние. Игра. Она все длится, подкидывая новые и новые загадки.
– Командор, да что случилось? Вас прямо не узнать.
Фалль, не выдержав гнетущей тишины, взметнулась с сидения атакующей гадюкой, в мгновение ока оказавшись рядом с Артасом. Заодно бросила быстрый, но четко оценивающий ситуацию взгляд на карту.
– Интересная позиция, верно? – отозвался мужчина, прищелкивая пальцами.
Многомерная карта, занимающая все внимание божества, с тихим шелестом развернулась еще сильнее, дабы уже двое могли работать с максимальным комфортом. Один из слоев засиял бирюзовым светом, обращая на себя особое внимание.
– Я не совсем понимаю…
– Вопрос в том, могла ли она образоваться в нашей Вселенной по естественному стечению обстоятельств, – процедил Артас, не обращая внимания на слова Фалль. – Нет, не зря я устроил это дело с Хранителями.
– Думаете, вас и вашего соперника можно назвать естественными обстоятельствами?
Девушка еще раз заинтересованно вгляделась в получившуюся схему, учитывая прозвучавшую подсказку, и вновь озадаченно нахмурилась. Причудливые извивы мышления Артаса были порой малодоступные даже для нее и Шута.
– Нет, дорогая моя, дело не в Арагорне и даже не во мне. На арену вышла третья сила. Вопрос лишь в том, как давно это произошло… было ли похищение Лофта первым звонком или это уже последнее мне предупреждение.
– Предупреждение?
– Да. Что надо реагировать не постепенно, а быстро и жестко, задействуя основные ресурсы.
– Экселенц! В преддверии Хаоса странные волнения. Мне вмешаться?
Мужчина, странно похожий своим мертвенно серым лицом и уродливым шрамом на щеке на персонажа фильма ужасов, возник в шаге от разговаривающей пары, заставив девушку нервно вздрогнуть.
– Что еще за волнения? Можно было и поточнее выразиться, – Артас удивленно обернулся к собеседнику, замер, прислушиваясь к чему-то неведомому, после чего удовлетворенно кивнул. – Не стоит беспокойства. Всего лишь приглашенный гость пытается постучаться.
– Гостей мы любим… под острым соусом.
– Не здесь, не сейчас и не с этим гостей. Он ПРИГЛАШЕН. Так что прекращай валять дурака и проводи стоящего у порога к Водопаду. Атмосфера Преддверия не для таких как он.
Кривляющийся гаер всем телом, будто заправский паяц, изобразил удивление, даже глубокий шрам на левой щеке чуть ли не в вопросительный знак выгнулся, но бог Хаоса лишь вздохнул и качнул головой, одним этим движением лишая собеседника желания как-то комментировать приказ.
– Иди уже быстрее. Нечего бывшим союзникам Арагорна, пусть и перешедшим под наше крыло, беспризорно по Туману шляться. Мало ли кто засечет перемещение, может неприятная ситуация сложиться.
– Что еще за гость? – поинтересовалась Фалль, дождавшись пока ее вечный конкурент за благорасположение и уважение командора растворится в неожиданно ярко сверкающем мареве перехода. – И что за бывшие интересанты нашего противника тут опять обнаружились? Неужто Фрейя снова возжелала помощи и поддержки? Вроде бы она и предыдущую часть сделки не выполнила еще…
– Когда это мешало заключить новую сделку? Нарушить ее все равно ни у одной из сторон не получится, – Артас усмехнулся и прищелкнул пальцами, развеивая карту. – Я не Арагорн, привык такие контракты по последнего оттенка смысла выверять. Так, а ты почему еще здесь? Твои подопечные не нуждаются в присмотре? Миры уже склонены к Хаосу, а эмиссары нашего противника уничтожены либо перешли на нашу сторону? Ну-ка, быстренько делами заниматься!
– Тиран и деспот!
– На том и стоим.
Выслушав последний комментарий, Фалль соблазнительно улыбнулась и прошла к открывшемуся порталу, не забывая призывно покачивать бедрами. Выглядело это… запоминающимся. Возле самого перехода она обернулась и фыркнула:
– Боитесь, что этот «гость» слишком мною заинтересуется, чтобы говорить о делах, командор? Или же… опасаетесь, что я слишком заинтересуюсь гостем?
Бог Хаоса на мгновение замер, не понимая, что имеет в виду девушка, а потом расхохотался:
