Валера грустно покивал. Тут подъехал экспресс, и он сел в вагон. «Ракета» отдалялась, экспресс вез его в маленькую квартирку на окраине «космического» городка. Валера посмотрел на небо. Он увидел звезды. Миллиарды звезд. И Луну. Сейчас, действительно, было не время раскисать, как сказал Мишка, ведь до «Космоса» можно было дотянуться рукой.
***
Валера ждал, когда ему пришлют провиант. Дрон подлетел через полчаса и открыл огромную коробку с пиццей. Валера дотронулся до пиццы, и индикатор сытости пополз вверх. Сегодня у него была миссия «Контакт».
Он нажал на квадратик рядом с надписью «НАЧАТЬ ВЫПОЛНЕНИЕ» и перед ним появились пять представителей разных рас. Один огромный бугай с ножом весь в крови. Вторая прекрасная девушка со щупальцами вместо рук. Этих он отмел сразу, ну понятно же, что недружелюбная раса. Следующая была маленькая белая дворняжка – эту тоже исключил, не будет же он с собаками разговаривать, а вот два последних были настоящей загадкой.
Абсолютно такие же люди в таких же скафандрах как у него. Ничего подозрительного. Один обычнее другого. Коля говорил, что в этом задании может быть только единственный верный ответ. Может он его хочет подставить? Может быть, здесь нужно выбрать обоих?
Валера сел перед ними. Чепуха какая-то. Ну и как он определит, кто есть кто? Правильно. Никак. Задача была не то, что сложная, а просто невыполнимая. Прошел час. Валера перерыл все инструкции к симулятору и ничего. Было похоже на глюк программы.
– Да и наплевать! – махнул он рукой и решил прогуляться по игровому пространству.
Вчерашний бот висел на том же месте.
– Боты… – вздохнул он. – Опять малыши балуются. Эй! – снова замахал руками он перед монитором. – Тебя, может, зовут как?
– «ВАЛЕРА», – высветилось на мониторе.
– И меня Валера! – обрадовался он. – Кто хоть ботов Валерами называет!
Он протянул руку к боту, и вдруг ему стало как-то не по себе. В груди всё сжалось, сердце стало колотиться как сумасшедшее, ноги и руки похолодели, в глазах потемнело, и он упал.
– Валера! – услышал он голос жены. – Валера! Очнись!
Он открыл глаза и увидел перед собой двух людей в униформе. Павловцы. Кибер-скорая для игроков.
Жена стояла заплаканная и перепуганная.
– Ну вот, а вы переживали! – сказал врач, глядя на мониторчик, подключенный к руке Валеры. – Видите? Основные показатели в норме. Такое бывает у «Космоса» и других симуляторов этого разработчика. Нагрузка колоссальная же, сами понимаете. А у вас нелицензионная версия стоит?
– Лицензия, – снимал с себя монитор Валера.
– Может, тогда взломали вас? – нахмурил брови павловец.
– У меня защита хорошая, – сказал Валера и похлопал по какой-то наклейке на игровой панели.
– Хорошая, хорошая… – вздохнула жена. – Ползарплаты ушло на эту хорошую защиту.
– Ну… Тогда мы не знаем, что не так. Если что – вызывайте. Приедем. А монитор пока пусть у вас побудет. Благо, государство спонсирует.
Жена взволнованно покивала. Бригада уехала. Валера вошел в игровое пространство и приготовился надеть шлем.
– Ты же только что чуть не умер! Как ты можешь сейчас туда возвращаться?! Этот «Космос» тебя убьет!
– «Космос» убивает, ты права, но зато какой мир!
– Это ломанная симуляция! Это не настоящий «Космос»!
Жена кричала громко, но Валера уже вернулся в удивительную «космическую» нереальность.
***
Представители стояли, где прежде. Троих он уже отмел, осталось разобраться с клонами. Так он их назвал.
Шлемы. Мониторы. Материал скафандра. Обувь. Никаких различий. Вдруг на мониторе у четвертого высветилось: «ЭТО Я, МИША. ПРОСТИ!»
– Эээ! Ты меня так не проведешь! – и Валера нажал на последнего персонажа. Его скафандр запищал, и над «Контактом» загорелась зеленая галочка.
– «ВЕРНЫЙ ВЫБОР!» – зазвучало на все пространство.
– Фу… – выдохнул Валера, когда снимал шлем.
Рядом с ним стояла жена.
– Что? – удивился он.
– Заканчивай играть в свой «Космос».
– Я не играю, это тестовый режим подготовки, мне это поможет перейти в другой отдел, – Валера отчаянно жестикулировал шлемом, который был у него в руках.
– Да, что за бред ты несешь, Валер?! Надо было всё-таки сказать, что это хакерская версия.
Валера вышел из игрового поля.
– Ну, на настоящий «Космос» у нас денег нет!
– Так их и не будет, если ты Наблюдателем всю жизнь будешь работать! Смирись, что не стать тебе «космонавтом» и твои незаконные взломы тебе не помогут. Устройся уже на нормальную работу, а то сил нет!
– А вот и помогут! – закричал Валера. – Не смирюсь! «Космонавты» не сдаются!
– «Космонавты» не обманывают никого! С огнем ты играешь, Валер…
– Ой, ну вот не надо… – закатил глаза Валера. – Не знаешь ты никаких «космонавтов»…
– Черт бы побрал твой «Космос»! – и жена выхватила шлем из рук Валеры, надела его и вошла в игровое поле.
– Он же персональный! – закричал Валера, но было уже поздно, жена оказалась внутри виртуальной реальности.
