Валера выдохнул. Теперь можно было расслабиться. Он смог обмануть бота. Бота Службы Безопасности! Вот дураки! Дело было в шляпе или в шлеме, какое слово тут подходит.
– «Заправлены в планшеты космические карты…» – гордо напевал он, когда выходил из кабинета.
В коридоре его ждал Старший Наблюдатель.
– Ну? Прошел?
– Прошел, – расплылся в улыбке Валера.
Старший Наблюдатель пожал ему руку и снова по-братски обнял.
– Молодец! Не врал?
– Обижаете, – улыбнулся Валера.
– Ну, всё, теперь дело за малым. Входи! – и Старший Наблюдатель открыл ему дверь в лифт, который перевозил Тестировщиков в «Ракету». – Я за тебя так рад, Валер!
Старший Наблюдатель пританцовывал, как маленький мальчишка, которому сейчас купят мороженное.
– А вы, почему не в «Космосе»? – вдруг спросил Валера окрыленного шефа.
– Хм, это же симулятор, Валерий Палыч, это не настоящий космос. Я когда на МКС был, решил, что если проект «Космос» утвердят – не притронусь к нему.
У Валеры округлились глаза. Он поежился и вздрогнул.
– Вы были в настоящем космосе?!
Старший Наблюдатель грустно вздохнул.
– Был.
– В самом-самом настоящем?! – переспросил Валера.
– В самом-самом настоящем, – гордо ответил шеф.
– И Землю видели?
– И Землю видел в иллюминаторе. Настоящую Землю. И голубую дымку атмосферы, очерчивающую земной шар. И несколько рассветов в день встречал и перегрузки пережил, и верных друзей нашел… – голос у Старшего Наблюдателя дрогнул. – А теперь… Программа.
– Но сейчас тоже летают…
– Летают, но редко, – пожал плечами шеф. – Опасно это для человека и неестественно. Гуманизм. Но я там был, – повернулся он к Валере. – Я там был, понимаешь? Это лучшее, что со мной произошло. И никакого гуманизма мне не надо. Там как-то яснее всё, правильнее что ли. Сразу понимаешь – Земля наш общий дом, и все эти дрязги, проблемы, межгосударственные конфликты – всё не важно. Мы же все люди и чего это мы… Тут продали, там купили…
Лифт открылся, и на огромном пространстве Валера увидел игровые поля главного симулятора Центра Подготовки «Космонавтов». А вдалеке стояли они. Команда киборгов и полуботов, которыми когда-нибудь Валера будет руководить во время их полетов.
– «КОСМОС», – прочитал Валера гигантские голубые буквы на купольном потолке, под которым тоже парили поля.
– Это второй уровень, симуляция вакуума, – улыбнулся Старший Наблюдатель.
– Приветствую, Валерий, – услышал он от бота с таким же лицом, как у и бота из Службы Безопасности. – Я тоже Арина. Чтобы вы не отвлекались от основной работы. Мы все здесь Арины.
– Принял, – кивнул Валера.
– Вот ваше рабочее поле, – и бот указала на небольшую игровую платформу. – Прошу.
Валера встал на платформу. Пока к нему подключали датчики, он получил сообщение от жены. Быстро взглянув на него, он успел прочесть три слова, два последних были «… твой «Космос», а первое он не стал произносить вслух. Жена умела передать недовольство ёмко и понятно. Но это было уже не важно, ведь сейчас его ждал настоящий, лицензионный симулятор с настоящими условиями, работающими дронами, космическим ветром и реальными «Контактами». Теперь ему уже не понадобится хакерская версия. Теперь он полноправный член команды. И не важно, что было до, сейчас есть только он, только «Космос».
– Валер, ты смотри, – говорил Старший Наблюдатель, пока того подключали, – если ты солгал, то тебя сразу программа сотрет.
Валера попытался отсоединить от себя датчики, но они уже были вшиты под кожу.
– Как сотрет?! Это же программный сбой. Я могу просто «сломаться»? – кричал Валера через шлем виртуальной реальности.
– «Сломаться» на языке ботов означает «умереть». Тебя программа или сотрет, или ты превратишься в бота, и программа от тебя уже избавится, как сама решит, может быть в Сеть выпустит. Или ты окажешься в Сетевом Лимбе – в хакерской версии какого-нибудь симулятора. Можешь стать «железякой» или очередным «человеком в скафандре».
Валера сбивчиво задышал, холодный пот выступил на лбу, а сердце, казалось, разорвет грудь.
– Мишка, как ты мог! – закричал Валера. – Выпустите меня!
Старший Наблюдатель всю понял.
– Валера! Что же ты наделал?! – бросился он к нему.
Сознание Валеры вошло в симулятор. Валера упал. Старший Наблюдатель стал снимать с него датчики, но было уже поздно.
– Взломщик уничтожен, – холодно произнес бот.
– Валера! – стал трясти его шеф. – Скажи, что ты не заходил в хакерскую версию! Валера! Ну как же так! Это даже не настоящий космос! Ты даже не летал ещё…
– Очистить поле от взломщика, – подъехала тележка и две других Арины начали грузить тело.
– Он даже не летал ещё… – повторял Старший Наблюдатель.
– Старший Наблюдатель, отойдите. Третий взломщик за неделю. Ох уж эти люди. Надо запретить им пробоваться в Тестировщики. Тестируют же полуботы и киборги.
– Эх, Валера… – тяжело вздохнул Старший Наблюдатель, пока тележка увозила тело.
