Ум Посредника уже вовсю работал, однако тело еще не восстановилось. Ферксиец вспомнил, как в корчму ворвалось чудище. Оно пылало от ярости и боли. Первым погиб Зак. Контрабандист успел крикнуть перед смертью, чтобы девчонка бежала. Глупец с одним ножом против такой злобы. Убежище Зака развалилось за считаные секунды. Жители побежали к побережью — небольшие рыбацкие суденышки виделись спасением, но монстр с воплем разбросал обломки дома и прыгнул прямо к лодкам. Те, кто уже успел забраться на них, оказались раздавлены гигантом. А потом…потом смерть. Кровавый дождь оросил землю; никто не уцелел. Укаре достал меч, когда монстр закончил с жителями. Великан в костяной броне пронзал взглядом; рот измазан ошметками; топор пылал магией Царства Теней. Да, тогда-то Посредник и понял, кто перед ним. И револьверы не помогут, даже не поцарапают панцирь.
Тварь бросилась в наступление, разрушая преграды на пути. Девочка не успевала уйти. Пришлось оттолкнуть ее. Крик Укаре, падение. Тело онемело. Порождение тьмы нависло над ним; топор занесен. Колдовское оружие, если не убьет, то покалечит точно. В самый последний миг появился эльф. Он отвел в сторону удар. А затем все стемнело.
— Ты…будешь…вставать?! — надрываясь от тяжести, вскрикнула девушка. — Ты же…бессмертный!
Ага, бессмертный, мать ее. Хотелось бы им быть.
— Отпусти!
Менестрель отступила на шаг и плюхнулась задом на камни. Капельки пота со лба падали ей под ноги.
— Больше…и шагу…не сделаю.
— Уничтожу-у-у! — продолжал вопить монстр.
Посредник поднялся и отряхнулся. Немного взгрустнув о потерянной шляпе, он подошел к менестрелю.
— Вставай, иначе умрешь.
— От него не уйти, тупица! — ответила девушка со слезами на глазах. — Он…он убьет меня, убьет! Ты слышишь вообще?!
Посредник поморщился. За свою долгую жизнь он так и не научился ладить с детьми. Да и с женщинами тоже. Одни проблемы от них. Говоришь им, что делать, а в ответ истерика. Чтоб им пусто было!
— Либо ты встаешь и идешь, либо будет больно. — Ферксиец скрестил руки на груди.
— Да пошел ты.
«Как же тебе повезло, глупый ребенок, что я ненавижу быть в долгу!».
Тихо ругаясь себе под нос, Посредник обошел девушку сзади и ударил ее по затылку. Она тотчас рухнула в беспамятстве.
— Че-е-ерт… — процедил Посредник. Кости в руке еще не до конца срослись. — Сама виновата. — Ферксиец закинул менестреля на плечи и побежал в лес что есть сил.
Тяжелые шаги приближались. Громоподобная поступь сминала землю, крушила камень в пыль.
— Трупы-ы-ы! Мне нужны трупы-ы-ы!
Ни толстые деревья, ни колючие кусты не могли остановить средоточие кровожадности, несущееся по пятам. Посредник хоть и пережил выстрел в голову, он вряд ли воскреснет, если его разорвут на клочки и съедят.
Топор просвистел над головой и с хрустом вошел в дерево; ствол накренился в бок и стал заваливаться. Ферксиец успел проскочить, но тварь дышала в затылок. Запах смерти пропитал лесную чащу. Посредник понимал, что на сей раз выкрутиться будет крайне сложно. Он лихорадочно соображал, как избавится от этой груды мяса за спиной.
«Эх, сейчас бы Укаре что-нибудь придумал…».
— А-а-а-р! — проревело чудовище, выдернув топор и снова метнув его в жертву.
Оружие пролетело мимо, едва не задев ногу. Там, куда врезался проклятый артефакт, образовалась небольшая воронка. Черно-зеленые всполохи потусторонней энергии взметнулись вверх, заражая деревья гнилым колдовством. Посредник уже видел подобное — видел мощь Видящей и трех сестер. Неужто они решились покончить с давним врагом, пускай и слишком варварским способом?
«Нет, больше походит на случайность».
— Иди сюда-а-а, мелочь!
«И когда ты успел превратиться в эту погань?»
Монстр со стекающей слюной бежал на Посредника. В его нечеловеческих глазах ферксиец увидел всепоглощающую злобу. Он повторял одно и то же:
— Умри, умри, умри-и-и!
Справа мелькнула тень. Быстрая, грациозная. С рассеченным лицом и в рваном кожаном доспехе Укаре устремился вперед к двум толстым деревьям. Он снял с плеча длинный моток веревки.
— Укаре! — радостно воскликнул Посредник, пробегая мимо.
— Бегите, господин! — прокричал в ответ эльф и обязал веревку между стволами. Для более сильного натяжения Укаре крепко обхватил один из ее краев.
Пелена ярости не позволила чудищу разглядеть ловушку. Нога задевает веревку.
— А-а-а! — заорал Укаре, уперев ноги в дерево.
Эрик кубарем покатился по земле. Глубокая борозда, грохот и крики сопровождали сокрушительное падение.
Посредник в последнюю секунду бросился в сторону, а Эрик пролетел мимо и угодил в болото.
— А-а-р-гх! Ничтожества-а-а! Убью! — Оно пыталось встать, но ноги уже по колени погрязли в смердящей жиже. — Твари-и-и!
— На что же ты стал похож? — прошептал Посредник.
— Уходим! — Укаре стремительно подскочил к девушке и взвалил ее на плечо. — Господин?
Посредник медленно подошел в упор к монстру. Их глаза встретились. Вместо гнева теперь отчаяние. На ферксийца смотрел старый друг из далекого прошлого.
— Тильда-а-а…
