А однажды прошел слушок, мол, Йон выдохся. Выдохся? Как бы не так! Эти простофили не удосужились прочесть мои недавние работы, такие как «Сто лет одиночества в эльфийском царстве», «1489» и «Пролетая над гнездом дракона» (между прочим, полет вышел не совсем удачным. Одного из моих товарищей дракон принял за обед, но я смог унести ноги. Свои, кстати, тоже). Кхе-кхе, так о чем это я? Ах да, о моем якобы творческом застое. Думается, тут дело в зависти. Ну еще бы, раз я первый человек, который не только проник в подземное королевство темных эльфов, но и умудрился не быть съеденным, повешенным и растерзанным омерзительной тварью. Стоит отдельно отметить, что я едва не оказался на жертвенном алтаре! (хотя до сих пор мороз по коже от воспоминаний о кровавом обряде. Темные те еще педанты в разрезании живых существ. Не дай Создатель жрец небрежно извлечет орган, так вся паства будет ругаться до утра!).
Собственно, такие несправедливые гонения и сальные сплетни подвигли меня написать нечто новое. Однако я столкнулся с трудностью: мне просто не о чем написать! Я исходил все страны, посетил запретные острова, видел далекие земли соседнего континента (жаль, что капитан, болван суеверный, не захотел меня туда везти), изучил древние языки и написал десятки книг о самых необыкновенных существах. Не осталось загадок и тайн, которые я еще не разгадал. Все грандиозные события… Хм-м, минуточку. А что, если поведать вам историю, где нет ничего необычного, а герои бесконечно далеки от «геройских идеалов». Как вам история про месть? Ну да, ну да, взыскательный читатель припомнит мне о ферксийских графах Немонте и Кристо, но тут все гораздо интереснее (ага, свежо предание, да верится с трудом скажут многие. Однако у меня нет причин не доверять остроухому пройдохе Тилю).
Ну так вот, давайте перенесемся на некоторое время назад. Точно не знаю, когда все так закрутилось, но со слов хорошего друга Тиля головная боль для всего континента родилась еще во времена начала завоеваний Ферксийской империи. А то и раньше. М-м, как же Тиль начал рассказ? Что-то про жреца, богов и… Вспомнил! Пожалуй, так и напишу, а заодно нарисую-ка я карту. Я не Создатель есть какой художник, но моим читателям карта лишней не будет.
— Славься Фервус — создатель всего сущего! Не отвергай любовь нашу, не позволь страху покинуть души рабов твоих! Славься Крипта — владычица смерти! Обрати взор свой на грешников и отврати его от праведников! — вещал старый жрец, воздев иссохшие руки к сводам древнего храма.
— Славься! — вторила ему небольшая кучка прихожан, простых жителей бедных Кварталов, опустившись на колени. Взгляд их затуманен и прикован к седобородому старцу. Тот, стоя за деревянной кафедрой, возвышался над ними, подобно богам, которых славил.
— Славься Дорос — владыка Солнца! Не дай заблудиться нам во тьме безверия! — жрец распалялся всё больше и больше, — Славься Гелия! Подари нам надежду и согрей нас любовью своею!
— Славься!
— Славься Лунорд — хранитель мудрости и знаний! Укажи нам путь истинный во мраке невежества! — кричал, почти визжал, старик, потрясая кулаками. — Славься Агрелла — воительница! Защити нас мечом своим и обагри его кровью врагов наших!
— Славься! Славься!
«Вот же мерзость».
Человек в потрепанном плаще с капюшоном прятался в тени и следил за происходящим.
«Великие боги, спасите маму, спасите папу, братьев и сестер от ферксийцев», — повторяла про себя Найя.
— Боги любят
— Премудрый Лука! — Взволнованный голос прервал речь жреца. — Мы молимся, но империя не уходит.
Прихожане осуждающе посмотрели в сторону собрата. — Святотатство, — зашептали голоса в зале.
— Боги испытывают вас! — решительно ответил Лука, ударив кулаками по деревянным перилам. — Они желают убедиться в вашей преданности! Продолжайте верить, и узурпаторы будут наказаны, как и все грешники, что посмели ступить на землю Илларии. Ваши семьи спасутся! Так сказал мне Фервус, — спокойно добавил жрец.
«Снова слезы», — корила себя девушка, но не могла остановиться.
— Молитвы, — Лука не спеша спустился к своей пастве, — делают богов сильнее. Чем усерднее вы благодарите создателей, тем крепче их вера в
