Следопыт ускорился, и вскоре оказался перед массивной металлической дверью. Через ее крохотное круглое окошко забрезжил серебристый лунный свет. За дверью слышался раскатистый рев водопада. «Выход!». Никс одним рывком открыл ее и очутился у самого края утеса. Из скалы слева торчали несколько широких труб, из которых мощным потоком струилась вода, собранная со всего города, а справа простирался густой непроходимый лес.
Никс облегчено выдохнул. Ликейцы дали ему солидную фору.
— Что ж, пора ненадолго залечь на дно.
Но его желанию не суждено было сбыться. Навстречу из близлежащих зарослей вышел вооруженный до зубов отряд разведчиков. Они непринужденно болтали и смеялись. Один из них удивленно уставился на Никса.
— Paidos…(Парни…). — Он указал пальцем на незнакомца.
Остальные воины быстро выхватили луки и мечи. Наконечники десятков стрел смотрели на следопыта.
Он прикрыл глаз и пробурчал:
— Вот дерьмо…
«Да пошел ты!».
Не дожидаясь ответа ликейцев, Никс вбежал обратно в канализацию и подпер дверь стальным прутом от решетки, который лежал рядом.
— И без тебя знаю! — огрызнулся Никс. Его снова зажали со всех сторон; беспорядочный топот преследователей позади становился все громче. И что самое неприятное — он ощущал давящую ауру довольно могучего чародея.
«Настырные ублюдки».
— Что? — не понял Никс. — Что ты несешь?
«Откуда такая уверенность?».
В дверь уже ломились, громко проклиная ненавистного следопыта. Никс помчался куда глаза глядят.
«Тогда почему ты раньше молчал?!».
«Так что мне-то делать?!». Худощавый чародей со сверкающим посохом уже успел швырнуть в Никса молниевый заряд. Сгусток стихийной энергии пролетел рядом и врезался в стену, проделав в ней огромную дыру, из которой повалил густой дым.
«И это твой план? — возразил Никс. Выстрел мага опалил край плаща. — Бегать по кругу, пока ты ищешь выдуманную комнату?» — Сфера убийственной силы разнесла в пыль каменную кладку перед Никсом и отбросила его. Следопыт натужно поднялся, голова гудела от боли, мысли тяжело ворочались, словно жернова на мельнице.
Разведчики уже выломали дверь и присоединились к погоне, тоннели заполонили звуки бренчащих доспехов, а маг продолжал палить по Никсу всеми возможными заклинаниями, но тот уверенно уходил из-под удара благодаря отточенным рефлексам и подсказкам Эгона.
Все больше и больше пустых комнат оставалось за спиной. Падший молчал. На бегу Никс успевал замечать невысокие обелиски, которые уже успели порасти грибком или рассыпаться за сотни лет бездействия.
Неожиданно Эгон завопил:
Никс влетал в комнатушку, уклоняясь от летящего в спину болта.
«Эта?». Следопыт уставился на квадрат из четырех камней. На потолке виднелась печать — рисунок в виде капли с опоясывающими ее рунами.
«Что я должен сделать?», — спросил Никс, подбежав к первому камню.
Никс достал нож и принялся счищать остаточный слой защиты, чтобы разрушить барьер и выпустить опасную тварь наружу. Он почти закончил, как вдруг услышал громоподобный голос чародея на илларийском языке:
— Подними руки и повернись ко мне лицом! Одно резкое движение и ты разлетишься на мелкие куски.
Следопыт замер.
— Я приказал тебе развернуться, убийца! — бушевал маг. — Эй вы, приведите его сюда.
Двое солдат загромыхали доспехами.
«Думаю, пора».
