— А куда делись гербы и флаги? — войдя в кабинет, первым спрашивает он, еще не понимая, что его привели к министру.
— Грядут обновления… — не поворачиваясь к нему, глядя в окно, отвечает Макс.
— А слонов у вас здесь тоже нет?
— Ни одного…
— Как вам это удалось?
— Мы умеем отстаивать свои интересы…
— Понятно… Чем обязан?
— Думаю, Паш, ты прекрасно понимаешь — все так же, не поворачиваясь к собеседнику, отвечает министр.
— Хотите, чтобы я выступил на Дне ведомства?
— Хотим, чтобы остановился. Я мог бы это легко сделать, но за тебя попросил Александр…
— Александр?!
— Именно. Дочери его на тебя плевать.
Павел делает резкий шаг в сторону Макса, но тотчас чувствует на плечах чьи-то руки, возникшие из ниоткуда.
— Ты зря о ней так печалишься. Она не та, кто тебе нужен. Вы никогда бы не были счастливы.
— Да что вы вообще знаете про нас?!
— Все, абсолютно все. Я знаю, Паш, что ты зря так убиваешься — она тебе не пара.
— Это не вам решать!
— Решать, конечно, не мне, но объективные данные у меня есть. Она не любит тебя — она любит комфорт.
— Сложно поверить, что вы меня сюда именно за этим пригласили.
— Пригласил я тебя, чтобы предупредить — ты сильно рискуешь…
— Разве я нарушаю закон?
— Пока нет, но, кажется, собираешься?
— Я собираюсь выполнить за вас вашу работу…
— Наша работа — обеспечение порядка в государстве…
— И как? Справляетесь?
— Более чем…
— А я думал, что ваша работа заключается в том, чтобы прогонять слонов…
— Нужно быть наивным глупцом, чтобы даже на мгновенье подумать, что это возможно…
— Мы сможем!
— Зачем?
— Чтобы жить как раньше!
— Только идиоты смотрят в прошлое. Слонов уже не прогнать.
— А если объединиться?
— К счастью, или к сожалению, наши люди не умеют объединяться…
— Почему вы в этом так уверены?
— Потому что, в отличие от тебя, мы, в этих стенах, десятилетиями изучаем и хорошо знаем наш вид. Я хочу тебе кое-что рассказать — все так же не поворачиваясь, безэмоционально говорит Макс, — знаешь, в чем отличие слонов, которые пришли к нам, и тех, что уже были в цирках? Знаешь, почему цирковой слон подчиняется дрессировщику? Потому что не осознает своей силы. С самого детства его сажают на цепь и выучивают беспомощности. С первых дней своей жизни он знает, что ничего не сможет. Слон не понимает, что ему ничего не стоит раздавить укротителя — он понимает, что у дрессировщика есть специальный крюк, который, в случае чего, очень больно схватит его за хобот. Цирковой слон покорен с первых дней своей жизни и уже никогда не поймет, до чего силен.
— Но люди же свободны! Они же не сидят с детства на цепи!
— Еще как…
— Разве что по вашей вине!
— Я бы сказал, что это не вина, а большое достижение! Человек гораздо опаснее слона, к тому же довольно плохо поддается дрессуре. Иным государствам требуются десятилетия, чтобы посадить своего гражданина на цепь, однако же, когда это случается — свершением этим стоит только гордиться.
— По-вашему, человек на цепи безопаснее человека свободного?
— В этом нет никаких сомнений. Человек должен быть выдрессирован. Для того и придумано государство. Все подчинено одному-единственному стремлению — сделать так, чтобы человек не гадил на арене и не бросался на зрителей.
— Вот вы считаете себя образцовым дрессировщиком, но все это время стоите ко мне спиной…
— Потому что ты не хищник, Паш, а клоун… — наконец повернувшись, говорит Макс и делает несколько шагов к столу. Подойдя ближе, он зло улыбается и продолжает: — Но ты не обижайся! Я знаю, что ты хороший парень, я ведь только поэтому и пригласил тебя сюда.
— Я бы на вашем месте извинился!
— О, поверь, на этом месте я могу делать все, что мне заблагорассудится. Так что лучше послушай: я знаю, что ты призываешь людей прогонять слонов, но, похоже, не очень понимаешь, чем все это может закончиться, поэтому мы с тобой сейчас договоримся, что ты сворачиваешь свои публичные выступления и возвращаешься шутить в свой бар.
— Вы думаете, что все люди вам подчиняются?
— Я не думаю — я это знаю. У каждого свое дело. Тебе нужно писать шутки, а мне следить за порядком.
— По-вашему, это порядок?
— А что не так?
— Вы видели, во что превратился город?!
— Не знаю, у нас тут все хорошо, к тому же благоустройство — не наша ответственность…
— Слоны топчут людей, грабят магазины, вода отравлена, дома разрушены!
— Очень хорошо — есть виновные и народ при деле.
— Вы же сейчас шутите?
— Я никогда не шучу — служба не позволяет. Ты, вроде, парень смышленый, но, кажется, не очень понимаешь, во что ввязался. Если ты тронешь хоть одного слона — мы обвиним тебя в организации и подготовке действий, грубо нарушающих общественный порядок, а также в создании экстремистского формирования. Ты не выберешься из тюрьмы до конца дней своих. Я даю тебе последний шанс легко выпрыгнуть из этой ситуации, понимаешь?
— Я понимаю, что хочу быть костью, которой вы подавитесь!
— Мы тебя обглодаем и выбросим…
— Вы меня даже не переварите…
— Ну что ж… я предлагал…
Сов. секретно
Министру внутренних дел
По вашему запросу предлагаем ряд дополнительных мер по воздействию на гражданина П.: