– Пора отдыхать, граф Арно. Мы заставляем скучать наших гостей, – перебил графа человек с вороньим лицом.
Управитель побагровел, однако стерпел то, что его перебили.
– Тогда вперед, мои гости, – согласился он. – Я лично провожу вас в ваши покои. Накрытый стол уже ожидает вас. Следуйте за мной. – Он встал и вышел из-за стола.
Исаак и Танкмар тоже поднялись. Еврей положил руку на предплечье Арно:
– Разрешите мне еще вопрос, тингграф. Ваш предшественник – как он себя называл?
– Адалгиз из Равенны. Эта собака уже три года томится в тюрьме.
– Медленная смерть в заточении? Какая ужасная кара!
– Тот, кто делает императора своим врагом, заслуживает только самого лучшего, – сказал Арно и со смехом пошел вперед. Вместе со своими гостями он исчез в коридоре, за которым угадывалась винтовая лестница. Сенешаль остался на месте, словно прирос к своему табурету. Он машинально складывал и разворачивал императорскую грамоту, складывал и разворачивал. В конце концов он сжал документ в кулаке. Кожа, ненадолго сжавшись, расправлялась снова. Однако он был непреклонен. Мысли сенешаля были далеко; он поднялся, подошел к камину и опустился на колени перед трещавшими в огне поленьями. А затем швырнул императорскую грамоту в огонь. Прошло некоторое время, пока кожа сгорела полностью. Человек с вороньим лицом с интересом наблюдал за этим до тех пор, пока не убедился, что от его преступления не осталось и следа, даже сажи. А затем он удалился, чтобы вызвать стражу.
– Проклятые идиоты! – Исаак смахнул со стола чашу с виноградом. Ягоды раскатились по покою, словно всполошенные насекомые.
Танкмар прислонился к двери, сделанной из толстых брусьев.
– Что с вами, господин? С нами обращались весьма обходительно. Нам даже пообещали эскорт. А обед здесь более сытный, чем все, что я до этого видел и пробовал.
Он указал на стол. В выемках деревянной крышки стола стояли вяленая треска в изюме, яичный мусс с зернами перца, жареное мясо в соусе из миндального молока и огромный каплун, зажаренный до хрустящей корочки, на подушке из перьев.
– Неужели ты не понимаешь? Мы в ловушке. К вечеру или мы будем мертвы, или же нас заточат в тюрьму.
– Господин! Что…
– Подумай сам! – Исаак говорил резко и тут же заставил Танкмара замолчать. – Мы добираемся до Павии и объясняем графу Арно, кто мы такие. Тот сразу же понимает, что арабы являются достаточно сильной боевой группой. Он принимает меры, чтобы отделить их от нас. – Еврей ходил по дубовым доскам пола взад и вперед, заложив руки за спину. – Затем нас принимают в западной части резиденции, в какой-то… в каком-то сарае. И это в то время, когда каждого дипломатического гостя следует приветствовать в императорском зале резиденции! Причем в присутствии всех высокопоставленных лиц! Почему же только два человека оказывают нам такую честь? Очень просто: здесь хотят держать наше появление в тайне, чтобы никто не кинулся искать нас, когда крысы будут глодать наши кости. Теперь понимаешь?
– Нет, господин. – Танкмар упал на одну из кроватей. – Почему граф Арно должен хотеть, чтобы с нами что-то случилось? Мы ведь путешествуем по заданию императора.
– И именно в этом заключается наша дилемма. Лангобарды проиграли войну против Карла Великого. Их король Дезидериус предпочел влачить и дальше трусливое существование в монастыре, чем погибнуть в битве. С тех пор император франков правит Ломбардией, а столица здесь – Павия. Однако он лишь изредка появляется здесь. Его тянет в Аахен. Он любит там купаться в горячих источниках. Таким образом, резиденция в Павии лишена должного внимания. Но честолюбие графа Арно не уступает честолюбию императора. Он хочет оставить подарки Гаруна ар-Рашида здесь. А затем, как он надеется, Карл Великий вернется сюда и ранг города значительно возрастет. Но для этого ему нужно убрать нас с пути.
– Значит, граф положил глаз на Абула Аббаса!
– Так оно и есть. Слон, наверное, в этот момент уже окружен стражей и недосягаем для нас.
– Но откуда вы все это знаете?
– Граф Арно был слишком беспечен, выдавая нам сведения. Хотя он должен был знать это, однако не захотел сказать нам, насколько редко в последнее время император посещал Павию. Это устыдило бы его. Значит, я своим замечанием попал в самую точку. Упомянув Адалгиса из Равенны, он окончательно выдал свою неискренность. Ведь граф Адалгис считается мертвым. Даже сам император считает, что этот лангобард умер на плахе. Однако же Арно выдает нам в своей гордой болтливости, что он уже три года держит Адалгиса в заточении и мучит его. Зачем ему, спрашиваю я тебя, нужно было доверять нам такую страшную тайну?
Танкмар взлохматил свои волосы:
– Зачем? Потому что… Потому что он точно знал, что мы живыми больше не выйдем из резиденции, чтобы рассказать об этом императору. – Он хлопнул ладонью по своему ложу, чем вызвал целый взрыв из пыли и клопов. – Вот же собака!
– Браво! Хороший вывод!
– Тогда нам нужно бежать! – Танкмар не мог больше выносить бездействия. Он спрыгнул с кровати и поковылял к двери.
