Он опустил руки в сундук, почувствовал нечто холодное и аккуратно вынул его наружу. Это оказалась своего рода машина, куб из металлов разного цвета. Здесь была бронза, усеянная заклепками с инкрустированной латунью, там – железо, вороненое и обитое медью. Орнаменты и украшения, изысканные и чужеродные. А между ними – трубочки и подшипники, колбы и рычаги, такие изящные и тонкие, словно придуманы для детских рук. Ядро из разных удивительных штук было заключено в раму из того же дерева, которое использовалось при изготовлении сундука. Когда Танкмар осторожно поставил эту машину на землю, что-то внутри нее задвигалось. Он отскочил.
– А теперь смотри внимательно! – Исаак потянулся за своей флягой и налил немножко воды в одну из трубок. Из аппарата раздалось бульканье. Старик подождал, добавил еще немного воды и ощупал что-то внутри этой странной машины, а затем наконец, довольный, уселся возле костра в ожидании.
Именно тогда, когда Танкмар сказал, что терпение его скоро лопнет, машина вдруг ожила. Еще раз что-то булькнуло в ее внутренностях, затем раздался чистый высокий звук колокольчика. Какой-то миг ничего не происходило. И вдруг на передней стенке распахнулись маленькие дверки, которых раньше не было видно. Из темноты аппарата появились двенадцать маленьких рыцарей. Они были действительно крошечными, однако в них, наверное, была жизнь, потому что они как ураган пронеслись галопом вокруг колонн машины. Они скользили друг возле друга, размахивая мечами и копьями. Танкмар потянулся было рукой к гномам, однако они уже убежали назад. Ворота закрылись, машина в последний раз булькнула, а затем замерла.
– Еще раз! Еще раз! – Танкмар захлопал в ладоши. – Пожалуйста, хозяин. Прикажи рыцарям выехать снова.
– Может быть, попозже. Эта машина придумана для величественных размышлений императора, а не какого-то раба.
– И с этой игрушкой император будет проводить целый день?
– Для простаков это игрушка. Для знающих людей – это самое могучее орудие на свете.
Сакс рассмеялся в ночь.
– О, я уже боюсь, господин! Спасите меня от ужасов этих механических гномов! – Он вскочил и принялся, хромая, прыгать вокруг костра. – Вот! Один из них вцепился в мои волосы. Уйди прочь, бестия. Сгори! – Он со смехом повалился в траву и стал кататься по ней, борясь с невидимыми врагами.
– Клепсидра[35], – сказал Исаак.
Танкмар остановился, его лицо покраснело, а глаза стали маленькими и злобно сверкнули:
– Что это значит? Колдовское заклинание? Я превращусь в ползучего гада?
Еврей прокашлялся:
– Клепсидра – название данного
– Какие же призраки скрываются в ней? – К Танкмару вернулось доверие к старику.
– Она измеряет время. И ничего больше. Она разделяет твой день на часы и минуты. Она приказывает тебе есть, спать или умереть, когда того захочет. Ты будешь молиться на нее и ненавидеть, но если однажды впустишь ее в дом, больше не сможешь без нее жить.
– Эта штука должна повелевать мной? – испуганно улыбнулся Танкмар. – Как же это может быть? Мой народ очень хорошо знает течение времени. Мы измеряем день по длине теней от деревьев. День заканчивается, когда теней уже не видно. Кому нужна для этого какая-то машина?
Теперь наступила очередь Исаака рассмеяться.
– Какой счастливый народ саксы! Дерево показывает им, когда наступает ночь. Признаю, что это несложный метод. Но предупреждаю тебя: клепсидра разделяет день и ночь, как мясник разделывает крупный рогатый скот после убоя. Каждый отрезок времени будет драгоценен для тебя, потому что ты постоянно будешь смотреть на оставшуюся часть, которая будет становиться меньше и меньше. До тех пор, пока наконец уже ничего не останется. И тогда день потерян. Конечно, придет новый. Но сколько их у тебя? Один из них уже прошел, и он уже не вернется. Благодаря этой клепсидре Карл Великий будет учить своих подданных с уважением относиться ко времени, почитать его и наполнять смыслом.
– Значит, император франков будет царствовать с помощью времени вместо меча. Понимаю. – Танкмар задумчиво кивнул.
