Она сделала наброски нескольких типов куколок, о которых читала в книгах, вместе с символическими изображениями людей рядом с ними для сравнения размеров. Рисунки получились не очень хорошими – она делала их на скорую руку. Но Адолин выглядел искренне пораженным.
– Форма и структура куколок, – сказала Шаллан, – могут помочь определить, к какому семейству родственных животных принадлежат скальные демоны.
– Они больше всего похожи на эту, – произнес Адолин, пододвигаясь ближе и указывая на один из рисунков. – Когда я дотрагивался до них, они были твердыми как скала. Трудно пробиться внутрь куколки без Клинка Осколков. Людям с молотами может потребоваться вечность, чтобы проломить ее.
– Хм-м-м, – пробормотала Шаллан, делая пометку. – Вы уверены?
– Ага. Вот так они выглядят. А в чем дело?
– Это куколки ю-нерига, – пояснила девушка. – Большепанцирника из морей вокруг Марабетии. Как мне рассказывали, им скармливают преступников.
– Ого!
– Возможно, сходство ложное и это всего лишь совпадение. Ю-нериги – водный вид. Они выходят на сушу только для того, чтобы окуклиться. Связь слишком слабая, чтобы предположить, что они состоят в родстве со скальными демонами...
– Конечно, – сказал Адолин, глотнув вина. – Если вы так говорите.
– Возможно, это важно, – ответила Шаллан.
– Для исследований. Да, я знаю. Тетя Навани всегда рассказывает о подобных вещах.
– Практическая значимость может оказаться гораздо большей, – пояснила Шаллан. – Сколько всего таких существ убивают ваши армии и паршенди каждый месяц?
Адолин пожал плечами.
– Каждые три дня или около того, я полагаю. Иногда больше, иногда меньше. Так что... примерно пятнадцать в месяц?
– Вы видите проблему?
– Я... – Адолин покачал головой. – Нет. Извините. Я вроде как бесполезен во всем, что не касается того, как проткнуть кого-нибудь мечом.
Шаллан улыбнулась ему.
– Ерунда. Вы доказали свое умение выбирать вино.
– По сути, я полагался на случай.
– И оно очень вкусное. Эмпирическое подтверждение вашей методологии. Возможно, сейчас вы не видите проблемы, потому что у вас нет точных данных. Большепанцирники, как правило, медленно размножаются и медленно растут из-за того, что большинство экосистем могут поддерживать только небольшую популяцию высших хищников такого размера.
– Я раньше слышал некоторые из этих слов.
Она посмотрела на него, приподняв бровь. Стремясь рассмотреть рисунок, Адолин придвинулся к ней гораздо ближе, чем полагалось. От него слабо пахло одеколоном со свежим древесным ароматом.
«Подумать только...»
– Хорошо, хорошо, – проговорил он, посмеиваясь и разглядывая ее рисунок. – Я не такой дремучий, каким притворяюсь. Я понимаю, что вы имеете в виду. Вы в самом деле думаете, что мы могли убить их так много, что возникла проблема? Я к тому, что люди поколениями охотились на большепанцирников, но животные по-прежнему процветают.
– Здесь вы не охотитесь на них, Адолин. Вы собираете их как урожай. Систематически уничтожаете молодую популяцию. Не стало ли их окукливаться меньше в последнее время?
– Да, – признал он, хотя и с неохотой. – Мы думаем, явление может быть сезонным.
– Может быть. Или после более чем пяти лет сбора гемсердец популяция начала сокращаться. На животных, подобных скальным демонам, в нормальных условиях никто не охотится. Внезапная потеря ста пятидесяти или даже более особей от их численности в год может оказаться катастрофой для популяции.
Адолин нахмурился.
– Гемсердца кормят людей в военных лагерях. Без постоянного притока новых камней подходящего размера преобразователи будут трескаться, и мы не сможем поддерживать существование армий на равнинах.
– Я не говорю о том, чтобы прекратить охоту, – сказала Шаллан, покраснев.
Наверное, ей не следует заниматься этим вопросом. Уритиру и паршмены – вот безотлагательные проблемы. Но завоевать доверие Адолина все еще необходимо. Если она предоставит ему полезную информацию о скальных демонах, возможно, он прислушается, когда она обратится к нему с чем-то более революционным.
– Я только хочу сказать, – продолжила Шаллан, – что стоит задуматься над сложившейся ситуацией и заняться ее изучением. Что, если бы мы могли выращивать скальных демонов, разводить их молодняк партиями, как чулл? Что, если вместо того, чтобы убивать трех в неделю, мы сможем выращивать их и собирать гемсердца сотнями?
– Было бы неплохо, – задумчиво проговорил Адолин. – Что вам понадобится, чтобы осуществить подобный план?
– Ну, я не говорю... Я имею в виду...
Шаллан остановила себя.
– Мне нужно попасть на Разрушенные равнины, – сказала она более твердо. – Если я хочу попытаться выяснить, как их разводить, мне необходимо взглянуть на одну из куколок до того, как ее разрежут. Желательно увидеть взрослого скального демона, и в идеале я бы хотела изучить пойманную молодую особь.
– Какой скромный список неосуществимых вещей.
– Ну, вы сами спросили.
