– Невежественное дитя, – произнес Хуквин, указывая на шкаф. Один из его дружков стал набивать мешок одеждой и обувью. – Такие тряпки у нас расхватают узлами. Как раз то, что мы искали.
– А что насчет настоящих богатств? Сферы, драгоценности, картины...
Лифт сама мало интересовалась такими вещами, но думала, что Хуквин пришел за ними.
– Все это будет слишком хорошо охраняться, – объяснил тот, пока двое его сообщников быстро собирали одежду по комнате. – Разница между успешным вором и мертвым вором заключается в том, чтобы знать, когда пора убегать с добычей. Сегодняшний улов позволит нам жить в роскоши год или два. Вполне достаточно.
Один из братьев выглянул за дверь в коридор. Он кивнул, и трое выскользнули из комнаты.
– Не забудь, о чем я тебя предупреждал, – сказал Хуквин племяннику и отпустил дверь, которая почти закрылась за ним.
Тигзикк и Максин прислушивались внизу, не поднимется ли тревога. Если что-то пойдет не так, они выскользнут за пределы дворца и подуют в свистки. Племянник Хуквина пригнулся у окна и навострил уши. Было заметно, что он очень серьезно относится к своим обязанностям. На вид ему было около шестнадцати. Несчастливый возраст, уж точно.
– Как тебе удалось так просто подняться по стене? – спросил юноша.
– Дело в мозгах, – объяснила Лифт, – и в слюнях.
Он нахмурился.
– Я обладаю волшебным плевком.
Похоже, он ей поверил. Идиот.
– Как тебе здесь живется? – спросил парень. – Вдали от своего народа?
Лифт выделялась. Прямые черные волосы до талии, смуглая кожа, округлые черты лица. Каждый сразу поймет, что она реши.
– Не знаю, – ответила Лифт, идя к двери. – Я никогда не жила среди своего народа.
– Ты не с островов?
– Неа. Выросла в Ралл Элориме.
– Это... город теней?
– Ага.
– А он...
– Ага. Все так, как и говорят.
Она выглянула за дверь. Хуквина и остальных уже не было видно. Весь коридор блестел бронзой – стены и все остальное – только по центру расстилались красные и синие ковры, покрытые множеством мелких узоров в виде виноградных лоз. На стенах висели картины.
Девочка открыла дверь полностью и вышла.
– Лифт! – Племянник бросился к двери. – Они сказали нам ждать здесь!
– И?
– И мы должны ждать здесь! Ты же не хочешь, чтобы дядя Хуквин попал в неприятности!
– Зачем забираться во дворец, если не для того, чтобы попасть в неприятности? – Лифт покачала головой. Странные они люди. – По-видимому, местечко интересное, со всеми теми богатеями, снующими вокруг.
Здесь должна быть какая-нибудь действительно хорошая еда.
Лифт выбралась в коридор, и Виндл вырос на полу рядом с ней. Что интересно, племянник пошел следом. Она думала, что он останется в комнате.
– Нам не следует так поступать, – проговорил он, когда они прошли мимо едва приоткрытой двери. Изнутри слышались шаркающие шаги. Хуквин и его люди, по-глупому грабившие дворец.
– Тогда оставайся, – прошептала Лифт, подходя к большой лестнице. Внизу туда-обратно шмыгали слуги, даже несколько паршменов, но она не увидела никого в одной из тех мантий. – Где те важные богатеи?
– Читают заявки.
– Заявки?
– Конечно, – ответил идущий рядом племянник. – Со смертью Высокочтимого все визири, писцы и судьи получили шанс заполнить надлежащие документы, чтобы претендовать на его место.
– Чтобы стать императором, нужно подать заявление?
– Конечно. Придется заполнить кучу бумаг. И эссе написать. Эссе должно быть действительно хорошим, чтобы получить эту должность.
– Шторма. Твой народ безумен.
– Другие народы лучше? С кровавыми войнами за трон? А таким образом все имеют шанс. Даже низший клерк может подать документы. Ты даже можешь быть обособленным и в итоге занять трон, если достаточно убедителен. Однажды такое произошло.
– Безумие.
– Говорит девчонка, которая болтает сама с собой.
Лифт пронзительно посмотрела на него.
– Не притворяйся, что это не правда, – продолжил юноша. – Я видел тебя. Говорила с воздухом, словно там кто-то был.
– Как тебя зовут? – спросила она.
– Гокс.
– Ого! Тогда так, Го. Я говорю сама с собой не потому, что чокнутая.
– Нет?
– Я это делаю, потому что я потрясная.
Лифт начала спускаться по лестнице, подождала паузы между снующими слугами, затем перебежала к кладовке. Гокс выругался и последовал за ней.
Лифт боролась с искушением использовать потрясность, чтобы быстро проскочить по этажу, но пока можно было обойтись без нее. К тому же Виндл все время жаловался, что она слишком часто пользуется потрясностью. Что она рискует заработать истощение, что бы это не означало.
Девочка незаметно прошмыгнула к кладовке с помощью только своих обычных навыков и пробралась внутрь. Гокс прокрался в кладовку за мгновение до того, как она захлопнула дверь. Звякнула столовая посуда на сервировочной тележке, и они едва втиснулись. Гокс шевельнулся, спровоцировав еще больше шума, и Лифт ткнула его локтем. Он застыл, пока их не миновали два паршмена с большими винными бочонками.
– Ты должен вернуться наверх, – прошептала она. – Здесь может быть опасно.
– О, пробраться в штормовой королевский дворец опасно? Спасибо. А то я не понял.
