– Странный у тебя боевой маг – удивился Бальдор, садясь напротив меня. – Мне кажется или он тебя терпеть не может.
– На самом деле мы с ним лучшие друзья, просто успешно это скрываем – жестоко усмехнулся я.
Полуэльф со стоном повалился на пол, схватившись за голову руками. Потерял контроль и вновь стал жертвой "Поцелуя змеи". Только благодаря этому артефакту удается держать мага в подчинении.
– Что это с ним? – участливо повернулся к магу гном.
– Это он радуется моему возвращению – мага мне было нисколько не жаль.
Эстельнаэр так и не примерился со своим положением и вынужденной службой мне. И в чем-то я его мог понять. Боевые маги высоко ценятся и ему трудно смериться со своей службой мне. Больше похожей на рабство, благодаря "Поцелую змеи". Я ценил мага, как ценят нужную вещь, но не забыл той страшной ночи перед моей коронацией, никогда не забуду и не прощу. Я дал ему выбор: служба мне или смерть, он сам выбрал первое. Возможно, когда-нибудь я освобожу его от запретного артефакта, но для этого магу придется поработать. И Твердь для него только первый шаг на пути к свободе.
Эстельнаэр поборол очередной приступ ненависти ко мне и наконец-то выбрался из-под стола. Сел рядом с гномом и занялся изучением дна нового винного кувшина. Правда, этому занимательному исследованию мешало налитое в кувшин вино, но маг знал как от него избавиться.
Из кухни появился трактирщик. Бросив быстрый взгляд на меня и гнома, он споро убрал пустые кувшины и объедки, затем принес еще вина, пару медных кубков и свежую закуску.
– Мастер трактирщик читает твои мысли, – проговорил Бальдор, откупорив один из кувшинов и понюхав его содержимое. – "Вода орков" – крепче пойла в этом мире не найти. То что нам сейчас и надо дружище.
Старейшины обсуждают предложенный им торговый договор. Ушастые решают: прирезать меня по-тихому в Тверди или все же соблюсти приличия и подождать пока я двину через Ничейные земли назад в Восточное королевство, и прирезать меня по пути. К Падшему их всех! Сегодня у меня было стойкое желание напиться, и даже второе нашествие драконов не сможет этому помешать.
– К вам посланник от командира эльфов, сир – прервал так и не начавшуюся пьянку один из стражников гномов.
– Можешь, от моего имени, послать его подальше – недовольно отмахнулся я, ушастые как всегда вовремя со своими гонцами.
– Он назвался Илионом – добавил гном.
– Хорошо, – вздохнул я. – Тащи его сюда.
Эльф вошел в зал и сразу направился ко мне. Выглядел Илион лучше чем я, гном и Эстельнаэр вместе взятые. Чистая одежда, до боли в зубах цветущий вид, без какого либо намека на ранения или усталость. Видимо над ним кое-кто тщательно поработал целительной магией. Ставлю половину своего королевства, что эта была Эйвилин.
Кто мы теперь с эльфом друг для друга? Враги? После того как прикрывали друг другу спины в этой бойне на стенах. Друзья? Это даже не смешно. Пожалуй, если прежде мы бы с удовольствием перерезали друг другу глотки, то теперь сделаем это же, но уже с чувством глубокого уважения к противнику. Нам слишком нравиться друг друга ненавидеть… Хотя причин для ненависти вроде бы уже и не осталось.
– Лорд Глелин приглашает его величество короля Леклиса к себе и прости прощения, что не может нанести визит лично – произнес вместо приветствия Илион. – Он еще не оправился от ран после битвы.
– Простит… Приглашает… – зло удивился я. – Какой странный лорд. Он точно эльф? Где обычное требует и приказывает? Вот что Илион. Передай лорду Глелину, что я крайне признателен за столь любезное приглашение и ценю оказанное им доверие, но состояние моего драгоценного здоровья не позволяет мне его принять. Короче – пусть катиться к Падшему!
Илион ухмыльнулся и, отвесив оскорбительно небрежный поклон, скрылся за дверью. Интересно, он рискнет передать заключительную часть моего ответа?
– Иногда Леклис ты ведешь себя как избалованный мальчишка – с шумом выдохнул воздух из легких гном. – Не стоило отклонять приглашение… Он не самый плохой Старший. Поверь мне. К тому же того и гляди станет мужем наследницы империи.
– Бальдор сделай доброе дело, помолчи немного. Сегодня я не желаю ничего слышать об эльфах, какими бы хорошими они небыли.
Я уже заранее ненавидел этого Глелина. Это была не зависть и не ревность, а именно слепая ненависть, причину которой я понять не мог. Точнее причина как раз таки была понятна.
– Надеюсь, старейшины, не станут тянуть с договором. Мне до смерти надоели ваши горы.
– Ты не поедешь в Железный Холм? – удивился гном.
– Зачем? – пожал плечами я. – Старейшины столь удачно прибыли в Твердь. Как только они подпишут предложенный договор, я отправлюсь назад. Ваши ушастые союзники и так уже волками смотрят на мое знамя. От него у них почему-то резко портиться настроение. Чувствительные они… твари.
– Ты на земле гномов, ты друг гномов. Если эльфы посмеют хоть пальцем тебя тронуть, против них поднимутся все горные кланы! – возмутился гном.
– Кланы ослаблены. Ты не хуже меня это знаешь. В новой войне вам не победить. Всем будет лучше, если я покину Твердь. Без лишнего шума и как можно скорее.
