– Действительно, любопытно, – задумался я. – А что драконы? Они магией Жизни владеют?
– Никаких упоминаний об этом нет, – немного подумав, ответил Сальвий – Но мы знаем о драконах не больше, чем о начале Темных веков.
– Вы много знаете, мессир, – осторожно начал я. – Скажите, встречалось ли вам когда-нибудь упоминание о сердце дракона?
– А у них есть сердце? – усмехнулся маг. – Во всех знакомых мне легендах драконов описывают на редкость бессердечными тварями.
– Это название артефакта.
– Тогда я впервые о таком слышу, – пожал плечами маг.
– Будь ты проклят, Артис! – дал выход накопившемуся гневу Высокий лорд дома Пурпурного лотоса Вэон, наконец-то оказавшись в своих покоях.
Нала и Альта, две эльфийские гончие, любимицы Высокого лорда, с жалобными поскуливаниями умчались в спальню, боясь попасть под горячую руку хозяина. Впрочем, о Высоком лорде Вэоне можно было сказать немало плохого, но на собаках свое раздражение он никогда не срывал.
Причиной ярости эльфа было недавно закончившеесязаседание Совета домов. Новый император последовательно, шаг за шагом, отбирал у Высоких лордов привилегии, которых они смогли добиться за время правления его младшего брата. Императорский дом стремился к усилению своей власти над Старшими домами, и понравиться своевольным главам Старших домов это не могло.
– Артис! Почему?! Почему он не сдох на войне! – В бессильной злобе Вэон ударил кулаком в стену. Его распирало от клокочущей ярости и гнева. А еще где-то в глубине души Высокому лорду Вэону было страшно.
– Простите за беспокойство, garonellare, – заглянул в покои высокого лорда испуганный слуга из вассального дома.
– Что тебе? – гневно сверкнул глазами лорд.
– Прибыли почтенные garonellare Вираэль, Нивин, Тиалис и Амолин. – Слуга на одном дыхании перечислил четверых наиболее влиятельных членов Совета домов.
С каждым из этой четверки Высокого лорда Вэона многое связывало. Восхождение к вершинам власти они начинали вместе, и лепестками роз сей путь не был усеян. Их нельзя было назвать друзьями – скорее гном подружится с гоблином, нежели два Высоких лорда, – но в вечной подковерной борьбе Старших домов они поддерживали между собой строгий нейтралитет, а зачастую вместе топили особо опасных противников.
– Проводи лордов в мои покои и размести их свиту.
Слуга ушел. Вэон несколько раз прошелся по комнате, нервно взъерошивая рукой и без того растрепанные волосы.
– Вижу, не только меня вогнал в тоску последний эдикт императора, – раздался от дверей мягкий голос. Вэон узнал бы его из тысячи – Высокий лорд дома Серебряной лилии Тиалис. Вэон уже давно мало чего боялся, но от этого мягкого, слегка насмешливого голоса лорда Серебряной лилии по его спине каждый раз пробегали предательские мурашки. Тиалис мало походил на одного из высших вельмож империи. В своей скромной и неброской одежде невысокий эльф с мягкими чертами лица и теплой улыбкой больше напоминал священника. Заблуждение, для многих ставшее последним в жизни. Вэон знал, как коварен и жесток может быть лорд Серебряной лилии, и потому не хотел оказаться в числе его врагов.
– Тоску?! Мне бы твое хладнокровие, Тиалис! – Гнев на императора быстро пересилил в Вэоне страх. Да и как бы ни был опасен Тиалис, по сравнению с новым императором Высокий лорд был безобидной овечкой рядом со львом. – Я едва сдержался, чтобы не высказать Светлому лорду все, что я думаю об его новом указе. Как! Как мы умудрились проворонить это отродье Падшего?! Глупцы! Он всех нас одурачил! Столько лет держался в стороне от властной грызни, корчил из себя тихого семьянина. И мы купились на это!
– Сожалеть уже поздно, – жестко отрезал Тиалис. – Надо решать, что делать дальше. Собственно, поэтому мы здесь. Ты так торопился, что мы не успели перехватить тебя после заседания совета. Но оно и к лучшему: в императорском дворце слишком много лишних глаз и болтливых языков. Надеюсь, ваши слуги надежны?
– Болтунов среди них нет. Я их уже давно приучил, что длинный язык – прямой путь на виселицу.
– Весьма действенный способ. Мое почтение лордам, – гремя подкованными сапогами, в покои Вэона ввалился Нивин – Высокий лорд дома Ночной рыси.
Нивин был полной противоположностью Тиалиса. Единственным достойным одеянием лорда на редкость высокий и не по-эльфийски широкоплечий Нивин считал походные доспехи. Для эльфа, в военных походах ни разу не замеченного, увлечение весьма странное. Вот и сейчас Нивин был в богато украшенном серебром и золотом чешуйчатом панцире. Поножи и наручи с искусной гравировкой, парные мечи в ножнах за плечами и широкий нож на поясе завершали картину. Не было только шлема, но Вэон был готов поставить половину богатств своего дома на то, что Нивин просто оставил его одному из слуг своей свиты.
Следом за Нивином появились Вираэль и Амолин – Высокие лорды домов Белого единорога и Ранней листвы.
