Вираэль был магом Воздуха, и весьма неплохим. Вэон отметил полный раздражения и брезгливости взгляд, кинутый главой дома Белого единорога в сторону Нивина. Вираэль недолюбливал лорда Ночной рыси и ничуть этого не скрывал. В дуэлях, которые не раз возникали из-за сор двух Высоких лордов, уже полегло немало представителей Младших домов. Причем счет был явно не в пользу Белого единорога. Возможно, Нивин не был великим воином, но дуэлянтом он был отменным, не раз и не два выходя на поединки чести лично, а не выставляя вместо себя положенную Высокому лорду по дуэльному кодексу замену, как это делал Вираэль.
Последний Высокий лорд – Амолин – единственный из пятерых был похож хотя бы богатством одежды на правителя Старшего дома. Столько эльфийского шелка, золотого шитья и драгоценностей на одном эльфе найти было сложно. Но Вэон знал лучше многих, что за богатой упаковкой скрывается довольно робкий и чрезмерно осторожный или, как говорят некоторые, трусоватый Старший. Только поддержка четырех не самых слабых Высоких лордов позволяла Амолину удерживаться во главе своего дома, и он это прекрасно осознавал, отвечая им полной лояльностью.
– Мой маг недавно создал интересную вещицу. – Подождав, пока гости рассядутся за небольшим круглым столом, Вэон поставил перед ними большой, прекрасно ограненный изумруд в золоченой, напоминающей подсвечник подставке. – Артефакт заряжен слегка подправленной версией купола тишины, – пояснил он, видя недоумевающие и настороженные взгляды Высоких лордов. – Незаменимая вещь для ряда дел. Теперь даже если нас кто-то подслушивает, то он услышит лишь пустой разговор о погоде.
– Разумно, – кивнул Тиалис.
– Мне хотелось бы его получше изучить, – заинтересовался Вираэль. – Ты не против?
– Я думаю, это возможно, но после нашей встречи, – пожал плечами Вэон. Большим секретом он артефакт не считал, иначе бы просто не показал его.
– Магические побрякушки, – скривился в отвращении Нивин.
– Я думаю, всем понятна причина, по которой мы сегодня собрались – начал Тиалис.
– Артис! – зло выдохнул сквозь зубы Вэон.
– Он угроза всему, чего мы достигли, – кивнул Тиалис.
– Нужно вернуть на трон Амонмира, – бросил пробный камень Вэон, хотя и не слишком рассчитывал, что подобное возможно.
– И как вы себе это представляете? – удивился Тиалис. Похоже, подобного он не ожидал. – Амонмир никогда не пойдет против своего брата. Он всегда был слабаком и трусом. Ни он, ни его сын Артису не соперники.
– Артис не вечен, – заметил Вираэль. Яблоко, до этого спокойно лежащее среди других фруктов на большом серебряном подносе в центре стола, поднялось в воздух. Вираэль махнул в его сторону двумя пальцами – "копье воздуха" проделало в яблоке дырку, практически разорвав плод напополам. – Светлая леди Эйвилин, возможно, будет более сговорчивой.
Вэон заметил, как при этих словах скривился Нивин.
– Эта не к ночи упомянутая леди пошла вся в мать. Послушной куклой она не будет. К тому же она боевой маг, и, говорят, весьма неплохой. Кое-кто убедился в этом на себе, – ухмыльнулся Тиалис.
– Эта стерва еще пожалеет о том, что так обошлась со мной у всех на виду! – зло прохрипел лорд Ночной рыси. Не так давно на одном из приемов Эйвилин, выведенная из себя назойливостью ухаживаний Высокого лорда, подпалила Нивину волосы. Разумеется, девушка сделала вид, что это произошло совершенно случайно из-за ее неопытности как мага, и сразу же рассыпалась в извинениях, но вряд ли подобное притворство могло кого-то обмануть, слишком уж часто горели, окатывались водой или ронялись ветром ухажеры наследницы престола.
– Других подходящих представителей у императорского дома нет, – задумчиво постучал пальцем по столу Вэон.
– Значит, стоит задуматься о смене династии! – резко заметил Нивин.
– Например, на вашу? – не удержавшись съязвил Вираэль.
– Императором должен стать самый достойнейший из нас, – насупился Нивин.
– А его вы каждый день видите в зеркале.
– Сейчас не время для споров! – на корню пресек рождение очередной ссоры двух Высоких лордов Тиалис. – Глупо делить шкуру неубитого волка.
– А зачем нам, собственно, император и императорский дом? – мягко поинтересовался Вираэль. – Совет домов вполне способен управлять империей.
– Старшим домам трудно договорится между собой, – покачал головой Вэон.
– Наши же дома договариваются, причем довольно давно, – парировал Вираэль. – Возможно, в Совете просто слишком много Старших домов.
– Скажи это на совете, и против нас будет половина империи! – громко рассмеялся отошедший от словесной перепалки Нивин.
– Зато за нами будет вторая половина, – все больше распалялся Вираэль. – Время императоров прошло! – Эльф не удержался и, резко вскочив со своего места, принялся ходить вокруг стола. – Мы! Представители самых сильных и влиятельных Старших домов! Кому, как не нам, можно доверить судьбу империи!
– Ведь это же война, – тихо заметил молчавший до этого Амалирэль.
– Не будет никакой войны. Императорскому дому не устоять против пяти Старших домов! – неожиданно поддержал Вираэля Тиалис.
