При этом историк рассматривал не левобережный, а правобережный вариант маршрута.
Анализируя его версию, А. Г. Бобров пишет:
«По мнению Афанасьева, начальный этап похода проходил по маршруту
Критика А. Г. Боброва справедлива. Но при всей уязвимости реконструкции пути Игоря (скорее, это путь Владимира Мономаха в 1111 г.) военный историк правильно указал на реку Быструю (впрочем, он полагал, что битва произошла на правом ее берегу).
Хотя с маршрутом, предложенным военным историком В. А. Афанасьевым, научное сообщество не согласилось, по инициативе Д. С. Лихачева в 1970 г. на окраине города Белая Калитва на высокой Караул-горе была установлена гранитная стела с надписью «Воинам Игоревой рати – храбрым русичам 1185 года».
Поверив не до конца выстроенной версии, Д. С. Лихачев, как это сегодня представляется, все же оказался прав.
Сделаем лишь несколько уточнений.
Если половцы и заманили Игоря в глубь степей, то не во втором, а в первом сражении. Кроме того: а) в летописи не говорится, что полки Игоря дважды переходили Донец; б) исследователь не принял во внимание, что именно к Дону (то есть с юго-востока на север) Кончак «правит след» (то есть указывает направление) Гзаку, и от Дона идут на русских «черные тучи» половцев; в) путь в 80 верст можно пройти за два дневных перехода, но не во время двухдневной битвы (да еще с переправой через Донец).
Указание летописца на то, что русское войско от Оскола пошло к Сальнице, означает, что русские, форсировав Донец и перейдя на левый равнинный его берег, подошли к Осколу (левый приток Донца) и двинулись в сторону Сальницы. О том, где находилась эта река, спорят и сегодня[202]. Однако это должен быть не правый, а левый приток Донца, иначе Игорю пришлось бы форсировать Донец дважды. Но это, во-первых, крайне нелогично, а во-вторых, противоречит всему тому, что мы знаем о дальнейшем маршруте Игоря.
Путь из Новгорода-Северского к Каяле по левому берегу Северского Донца оказывается не просто прямой линией, но той самой «стрелой», которую, по мнению автора «Слова», Игорь и «навел на землю Половецкую».
Вновь обратимся к Ипатьевской летописи:
