Представьте себе, товарищи, каков нахал! Пусть бы висел себе и висел, я же ему не мешаю, я проехала мимо и уехала, так нет ведь, повыпендриваться надо и приличных девушек попугать. Дорогу у него спросить, что ли? Я нервно хихикнула. Дожила. У трупов правильную дорогу начала узнавать… А если ни я, ни Янтарь – верного пути не знаем, а Яти – дрыхнет, ее и пушкой не разбудишь?.. На мою кепку упали первые крупные капли дождя. Я невольно поежилась и повела плечами, лихорадочно обдумывая, что страшнее – подойти близко к мертвецу или выбрать дорогу наугад, а потом бродить черт-те где, пока не проснется ящерка и не прочитает мне очередную лекцию о вреде послеобеденного сна, поздних прогулок и пренебрежения инструкциями.
И, подумав, я решилась. Все равно мне еще с целой бандой зомби предстоит встречаться, хоть порепетирую, посмотрю на них со стороны. Надеюсь, что его «живучесть» мне не померещилась и я не опозорюсь, спрашивая правильную дорогу у бессловесного трупа. А… а если он говорящий, то надо быть настороже, вдруг напасть решит и наколдует чего-нибудь… Янтарь на встречу с трупом ехать отказался наотрез, и посему я, кряхтя, сползла на землю и заковыляла к дубу. Виал же насмешливо фыркнул, многозначительно переглянулся с мертвецом, и оба с любопытством приготовились ждать, что из моей задумки выйдет путного, и выйдет ли вообще. Я обиженно засопела, показала кулак своему четвероногому спутнику и, подойдя к дубу, задрала голову. И под мутным взглядом висельника почувствовала себя необычайно глупо.
– Простите, любезный… – Я запнулась и, скривившись, зажала нос, потому как тлением от трупа разило изрядно. – Не подскажете, случайно, как пройти в библиотеку? Э-э-э… Ну где тут ближайшая деревня, в общем…
Мертвец не реагировал. Лишь с нарастающим интересом разглядывал мою хромоногую и испуганную персону, а у меня от страха тряслись коленки. Нет, ему ответить трудно, не понимаю?! Хотя… Если учесть, что он просто не мог говорить по причине распухшего синюшного языка, вывалившегося из его рта… Гм… Я отвела глаза, судорожно сглотнула и поежилась от отвращения. Ужасть. Докатилась. И как в этой непонятной ситуации действовать прикажете, ась?
Я растерянно помялась, покосилась на крепко спящую ящерку, оглянулась на виала, чей темный силуэт! едва заметно проступал сквозь плотный сумрак ночи, и вновь посмотрела на безмятежно покачивающееся тело. Что-то чересчур сильно он раскачивается, в такт порывам ветра не попадает и… И – ты тормоз, Касси, а это – уже диагноз… Внимательнее приглядевшись, я заметила, как упорно мертвеца заносит влево, словно он пытается указать нужную дорогу… Или мне действительно любезно указывают верный путь? Странно, правда? Один дохляк несколько часов назад чуть меня не слопал, а второй – вдруг решил помочь. То ли воспитание у них разное, то ли природа на каждого по-своему влияет…
Знаете, у меня даже страх почти прошел. По-прежнему зажимая нос, я осмелилась подойти к дереву ближе и рассмотреть несчастного. Может, он жив, а язык мне померещился? А что, я видела в одном американском фильме, как у главного героя на шее петля криво затянулась, но на месте он не умер, а беспомощно болтался несколько минут кряду, пока палач над ним не сжалился. Но здесь явно не тот случай. Моего неожиданного помощника повесили по всем правилам, а почему он сохраняет способность видеть, слышать и владеть своим телом – тот еще вопрос.
Если только парень не…
Я задумчиво понюхала воздух. Так и есть. Сей странный товарищ – маг. Только вот не могу понять, чего именно он маг. Побродив по деревне, я быстро научилась различать запах той или иной магии, а отнести их к стихиям – проще пареной репы. От этого же, кроме всего прочего, разило теплым (попрошу заметить!) дыханием летнего ветра и странной свежестью, какая бывает лишь после дождя, а не до…
Ничего не понимаю… Маги – и повесили своего?.. И чего бедняга такого сделал? Невинную девицу соблазнил, со старостой поссорился или нахамил месткому духу? Жаль, я не могу толком рассмотреть его лица, да и избили бедолагу основательно, если судить по болтающимся на теле лохмотьям… Нет, не могу я на это спокойно смотреть! И пусть от моей помощи больше вреда, чем пользы – помогу… И то самое нечто, которое я обнаружила в своей душе, громко зааплодировало, выражая одобрение. Оно-то в первую очередь и подталкивало меня спасти несчастного. Хотя, как помочь человеку, который фактически уже мертв? Только перерезать веревку, чтобы он мог спокойно уйти из жизни туда, где однажды будем мы все.
И я сделала это. Не ножом, конечно, откуда ему у меня взяться… Зато в моем арсенале имелось пресловутое, простите за тавтологию, Слово. Признаюсь, пока я сочиняла проклятие, попыхтеть пришлось изрядно. Одно дело, когда оно случайно вырывается, и совсем другое – когда его пытаешься использовать преднамеренно. В общем, не сразу, но – получилось! И тело беспомощно плюхнулось на землю вместе с половиной роскошной дубовой кроны, а я – едва успела отскочить в сторону.
