— Давно пора организовать такую группу, — оживился Мучаев. — Отлавливать простого уголовника и охотиться за маньяком, уверяю вас, это совершенно разные вещи. Уголовник всегда имеет характер, в нем заложен какой-то свой стержень, что делает его узнаваемым. Линия поведения у таких людей, как правило, не меняется, характер их преступлений может быть четко обозначен и различим даже через много лет. А маньяки — это в первую очередь отменные приспособленцы, у них отсутствует, если так можно выразиться, хребет, и поэтому они способны подстроиться к любой обстановке.
— Интересное наблюдение. Буду иметь в виду, — пообещал Чертанов. — Я у вас вот что хотел спросить…
— Спрашивайте, — охотно кивнул журналист.
— В своей последней статье вы написали о том, что одна из последних жертв маньяка была задушена каким-то предметом женского белья. Это что, обыкновенная журналистская уловка, чтобы привлечь читателей?
Время за разговором летело незаметно. Солнышко, двигаясь по небосводу, уверенно отодвинуло тень, что укрывала скамейку, и теперь беседа проходила на самом солнцепеке.
— Вы намекаете на тираж нашего журнала?
— Да.
— Тираж журнала и так достаточно высок, так что мы не бедствуем. Интерес к криминальным темам существовал всегда и будет существовать, думаю, и дальше. А что касается лично меня, так я предпочитаю писать правду. Женщина была задушена собственными трусиками. — Неожиданно его лицо посуровело. — Кажется, я вас понимаю… Это вы к тому, что все женщины на Дмитровском шоссе были задушены бюстгальтерами?
Чертанов обратил внимание на то, что журналист находился в более выгодном положении. Он сидел спиной к солнцу, и ему не нужно было щуриться, чтобы рассмотреть своего собеседника, даже наоборот, он имел возможность наблюдать за малейшими изменениями мимики Чертанова. А если он был настоящим психологом, то мог вынести немало полезного из их разговора. Шансы следовало уравнять.
— Может быть, немножечко пройдемся? — невинным тоном предложил Михаил, вставая. — А то мы тут с вами засиделись, да и солнышко печет. Сидим, как на сковородке.
— Куда пойдем? — не стал возражать журналист.
— Да все равно… У меня есть серьезные основания предполагать, что женщина, погибшая в Зеленограде, была убита маньяком, который орудовал на Дмитровском шоссе.
Журналист отрицательно покачал головой:
— Это невозможно. Поверьте мне, ее убил совершенно другой человек.
— Откуда такое предположение?
— Совершенно другой способ убийства! Я не исключаю, конечно, того, что кто-то убил эту женщину, стараясь подражать маньяку с Дмитровского шоссе. Так бывает! В психиатрической медицине такое называется эффектом подражания. Но я не исключаю, что этот частный случай может вылиться в новую серию убийств.
— Для этого есть основания?
— Разумеется! — охотно ответил Мучаев. — По-своему все маньяки честолюбивы. Прочитав нечто подобное, так сказать, о своем коллеге в солидном издании, он испытывает желание не отстать, в нем пробуждается жажда убийства, которая может очень долго прятаться. И бывает разбужена или спровоцирована вот такими преступлениями.
— Вы хотите сказать, что подобные публикации в прессе могут быть катализатором жажды убийства, что до времени таилась в нем?
— Вот именно! Я допускаю, что долгое время он боролся с этим, всячески пытался заглушить. Но на это уходило очень много душевных сил, и он просто устал сопротивляться…
— Кажется, я начинаю вас понимать.
— А относительно этого убийства я вам вот что скажу: у всех маньяков свой почерк. Если он душит женщин бюстгальтером, то он так и будет это делать.
— С чем же это связано?
Журналист задумался:
— Этот вопрос не ко мне. На него может ответить только психолог. Я думаю, что это связано с его каким-то душевными переживаниями.
— Значит, вы не можете допустить возможности, что убийство может произойти как-то иначе?
— Может, но это будет всего лишь отдельный и не характерный эпизод! — убежденно заявил журналист.
— И он вновь вернется, так сказать, к старому способу?
— Да.
— Взгляните, — протянул ему Чертанов небольшой клочок бумаги.
— Что это? — недоуменно произнес Мучаев.
— Это билет в кинотеатр, находящийся в вашем городе. Он найден недалеко от того места, где произошло первое убийство. А вот это автобусный билет на один из маршрутов в вашем же городе. Был найден рядом со вторым трупом. Так вот, у меня создается впечатление, что маньяк живет в Зеленограде.
Журналист приостановился и с интересом посмотрел на майора:
— Зачем вы мне все это говорите? Вам же не нужно вознаграждение.
Чертанов невольно поморщился:
— Странный вы человек… Неужели вы думаете, что все это я говорю вам ради какого-то вознаграждения? Я бы хотел с вами сотрудничать. Скажем так, я бы не обиделся, если бы эта информация появилась в печати.
Мучаев удовлетворенно кивнул:
