Когда вечером Николай с Настей и Лизой сели ужинать, он постоянно прислушивался в ужасе от мысли, что до слуха дочери или жены могут долететь какие- то звуки из подвала. Но было тихо, надёжные пол и стены служили отличной звукоизоляцией. Настя приготовила ужин, но Николай не мог заставить себя хоть что-то поесть. Он ковырялся в тарелке как ребёнок, втайне от матери перебивший аппетит конфетами. Старался лишний раз ни с кем не встречаться взглядом, но совсем глаза не прятал ― будет слишком подозрительно.
Ему было так стыдно перед семьёй, перед всеми, совесть не давала ему покоя. Но он пытался выглядеть, как всегда. Получалось, как ему казалось, неважно. А потому, так и не притронувшись к еде, Николай пошёл к себе в комнату, сославшись на сильную усталость.
— Пап, не волнуйся, ― произнесла ему в спину Лиза. ― Ася обязательно найдётся.
— Конечно, ― отозвался он, почувствовав себя ещё паршивей.
Николай тихо спустился в подвал, прошёл по коридору и открыл тайную дверь. Без слов он подошёл к Асе, отвязал её и вместо верёвки надел длинную, но очень крепкую цепочку, чтобы та могла перемещаться по комнате и оставил еды. Он пытался совсем не смотреть на девушку, и сделал всё очень быстро.
— Всё будет хорошо, — промолвил он ничего непонимающей, притихшей Асе и вылетел из комнаты.
Если бы Лиза знала, что Ася находится совсем рядом с ней, прямо тут … подумал Николай, то в жизни бы не посмотрела на меня так, как смотрит каждый день. Я подвёл её. Подвёл Настю. Подвёл себя. Я просто негодяй и мне нет прощения.
С этими тяжёлыми мыслями Николай ворочался в постели, даже не надеясь уснуть. Но милосердный сон поймал его, уставшего и измученного, в свой капкан. Капкан безвременья, тишины и покоя. Капкан, из которого Николай, будь его воля, предпочёл бы никогда не выбираться.
Часть 7
На следующий день у родителей Аси началась паника. Поиски не приносили результатов, девушка будто провалилась сквозь землю. Полицейские машины заполонили элитный посёлок, люди в форме ходили по домам, расспрашивали соседей. Дело о пропаже Аси поручили следователю ― статной женщине с цепким взглядом. Николай был уверен, что стоит ему заговорить со следователем, и та сразу же поймёт, что произошло. Что это сделал он и где находится девушка. А потому он всячески старался избегать встречи с оперативником.
Соседи, влиятельные люди, ― абы кто здесь не живёт ― подключили все свои связи, чтобы помочь найти пропавшую, но результатов не было. Где искать девушку, если нет ни зацепок, ни следов? И надо ли искать? Ушла из дома и исчезла. Может быть, она не хочет, чтобы её нашли? Загуляла, например, или молодость вскружила голову и отправила прямиком в неожиданное путешествие.
Никто не знал, что произошло. Водолазы проверяли каждый метр каналов и прудов, которых было предостаточно на территории посёлка. К поискам даже подключили собак, но быстро поняли, что затея обречена на неудачу. Ася только за последнюю неделю бывала в десяти соседских домах. Её запах, наверное, был повсюду.
Днём полиция с родителями Аси собрала добровольцев для поисков. Позвали и Николая, но он сослался на плохое самочувствие, и остался дома, попросив держать его в курсе. У Николая ведь тоже дочь такого возраста.
Он чувствовал себя ужасно. При мысли о том, что придется выйти наружу ко всем этим людям, которые устроили бесполезные поиски, его охватывал жуткий страх, который пронизывал все тело. Сердце начинало трепыхаться точно птица в клетке. Они ведь сразу поймут, что он виноват. У него на лице написано: «Насильник».
Насильник!
Обхватив ладонями голову, Николай сидел на диване в своей комнате и тупо глядел в пол. Сейчас он не верил, что когда-то сможет выйти из дома, но понимал, что это придётся сделать. Если Николай вдруг станет вести себя иначе, превратится в затворника, кто-то может и заподозрить неладное, скажет между делом об этом следователю. А она наверняка увидит связь между пропажей девчонки и его непривычным поведением.
Через какое-то время ― Николай не знал точно, сколько прошло, ― он нашёл в себе силы выбраться на улицу. Он выглядел измождённым, бродил по посёлку, ни с кем особо не здоровался. Всё ждал, что его окликнут, спросят, не замешан ли он случаем в пропаже Аси. Но никому не было до него дела, никто не обращал внимания на гуляющего вечером соседа. На повестке дня стояло исчезновение девушки, и все разговоры были только об этом.
До слуха Николая долетали волнения мамочек:
— Знаешь, Варь, я теперь Стёпку-то из дома одного не выпущу. Муж ещё говорил, что это безопасное место. В безопасных местах люди не пропадают.
— Ага. Мой вот вообще подумывает о переезде. Говорит, подождёт разрешения ситуации и потом примет окончательное решение.
— Девчонку-то как жалко. Совсем молодая была, со мной всегда так мило здоровалась…
Одинокие дамы и пары без детей мыслили иначе:
