Тварь сидела на своем привычном месте. Её скрюченное тело с горбом на спине заваливалось вперёд, горящие красным глаза прищурились от наслаждения, когда нос почувствовал приближение людей. Две пасти распахнулись, показывая ряд коричневых гнилых зубов, с капающей зловонной ядовитой жидкостью и растянулись в довольной ухмылке. Натянутая на кости кожа её длинных, корявых рук напряглась, когти вспороли мертвый покров земли и в предвкушении подмяли под себя слизистую жижу сгнившей травы и листьев деревьев.
Светозар остановился возле самого щита и хмуро посмотрел на тварь.
Будь у неё хвост, она бы им от удовольствия виляла и била о землю от нетерпения, разбрызгивая зловонную жижу в стороны.
Если раньше твари сразу бросались на них, то теперь терпеливо ждали, истекая слюной. Так было больше шансов выманить их подальше от щита, чтобы они не успели скрыться, а затем уж можно было и наброситься с воплями: "жрать".
Смрад, исходивший от неё, был настолько сильный, что Светозар невольно поморщил нос. Жаль, что огненный щит пропускает запахи.
Первый шаг сквозь стену танцующего огня и мелькающих искр отдался напряжением в грудную клетку. Сердце замерло, дыхание оборвалось, взгляд стал сосредоточенным. Охота началась.
Он пошёл один, чтобы сосредоточить все внимание на себе, чтобы тварь занялась им. Её маленькая морда потянулась к нему навстречу, худое тело затрясло от еле сдерживаемого напряжения. С каждым шагом порождение тьмы изводилось все больше. Пасть растянулась до самого затылка в оскале, ноги готовились к прыжку, а красные глаза горели так, что от них исходил свет.
Светозар замер. Тварь следовало лишь подманить поближе, чтоб было легче тащить её. И дадут боги его задумка удастся. Одаренные слишком быстро теряли силы рядом с ней, а после долго восстанавливались.
Но тварь не спешила нападать. Она тоже ждала. Отчаянно выругавшись, Светозар сплюнул на землю. Что ж он тоже подождёт! Не будет же она, видя добычу выпускать дыхание смерти? Да и зачем ей это делать коли всех можно сожрать, стоит только подождать, это ж лучше, чем рвать когтями сгнившую плоть.
Светозар знал, что порождение тьмы на это способно, сам ведь видел и опасался повторения, но его, к счастью, не было.
Сглотнув ком в горле, он все же сделал еще пару шагов вперед и прищурился. Ну?! Нападай! Один он был уязвим. Легкая добыча должна ее привлечь.
Тварь металась, она то прыгала вперёд, то отступала назад, явно не желая спугнуть. Её нетерпение и голод вырывались в скулеж, от которого заложило уши и пробежался озноб по спине.
Хочет жрать, но не подходит? Ничего… Голод сделает своё.
Махнув рукой, Светозар дал знак своим людям и повернувшись спиной побежал назад к ограде, почти сразу же нарочно запнулся, упал в вязкую жижу и сгруппировался, приготовившись вскочить. Тварь истошно завыла, и огромными, неуклюжими прыжками, заваливаясь на один бок, понеслась вперёд, раскидывая в разные стороны зловонные брызги.
— Цепи! — заорал Светозар и поднял меч, приготовившись вспороть брюхо твари.
Нити живого огня выпрыгнули у него из-за спины, опутывая лапы и шею порождения тьмы, ударяя её об землю.
— Тащите! Быстро! — вновь прокричал Светозар.
Его план был прост. Подтащить тварь к щиту, где они заранее все подготовили и возвести вокруг неё стены живого огня. А уж когда она окажется в клетке, он найдет способ, как от нее избавиться.
Одаренные подбежали ближе, чтобы было легче тянуть, воины осыпали ее градом горящих стрел, чтоб та слепла от боли и ничего не соображала.
— Уходим! Прорыв! — истошно закричал мужчина бегущий к ним в сторону.
А вместе с ним на них неслись ещё две твари. Светозар замер. Он все предусмотрел! Он давно понял повадки этих проклятий и знал, что они по близости, знал, что они будут окружать, но их должны были задержать одаренные, которые вышли вместе с ним одновременно. Они, точно как и он, должны были выманить их и сковать цепями, а после сигнала отпустить и бежать за щит.
— Уходим! — отдал приказ Светозар, но его крик заглушил отчаянный вопль одного из мужчин, до которого добралась тварь.
Она рвала его ноги на куски острыми когтями, погружалась в кровавое месиво мордой и подскакивала на месте жутко причмокивая. Вся вымазанная кровью, да так, что та текла по ней струйками, оставляя темные разводы, тварь тряслась всем телом от удовольствия.
Отряд, гонимый паникой бежал. Смерть дышала на них, её смрад пропитал воздух, но никто не хотел умирать.
— Жрать! — страшно выли порождения тьмы, подгоняя людей.
Вдох застрял в горле, тело потяжелело, вокруг все будто замерло и остановилось. Этот звук нельзя было спутать ни с каким другим. Лязг ослабевших цепей и хищный, предвкушающий рык голодной твари на мгновение остановили Светозара. Обернувшись назад, он увидел, как цепи, удерживающие пойманное порождение тьмы погасли и пали на землю. Она оскалилась и провела длинным узким языком по выступающим кривым клыкам. Тварь посмотрела на него немигающим горящим взглядом, рыкнув ударила корявыми руками об землю и неуклюже выгнувшись назад приготовилась к прыжку.
