Ведьма поморщилась, посмотрела на неё из под опущенных ресниц и вздохнула. В каждом её движении чувствовалась усталость. Ноги дрожали, спина выгнулась вперёд. Платье запачкалось и кое-где порвалось, от нее несло потом.
Опустив голову, Светомира посмотрела на себя и, словно опомнившись, выпрямила спину. Хотя от недостатка сна и изнуряющей дороги хотелось упасть на землю.
- Мне стоит... - начала было говорить Светомира, но её оборвал безумный, неистовый вопль.
Вздрогнув всем телом, она отшатнулась назад и поднесла ладонь к лицу, покрыв рот. Страх запульсировал в висках, заколотился в горле, обрывая дыхание.
- Я опою тебя, - кивнула ведьма и пошла в сторону хижины.
- Крепкое мясо! Будана, иди корми тьму, - едва завидев ее прокричал Баламут, показавшись из дверного проёма с хилым на вид мальчишкой. Тот сразу побежал в сторону и скрылся за покосившейся сараем, откуда доносилось тихое фырканье лошадей.
- Тебе понадобится поболее, тебе вести нас, - отозвалась ведьма.
- Сбрось усталость, тут хватит на двоих, - не унимался он, махнув закруглённым ножом в воздухе.
Не в силах слышать крики очередной жертвы, Светомира заткнула уши и опустилась на траву. Стоящая позади них ведьма, нервно мялась с ноги на ногу и внимательно слушала разговор Буданы и Баламута.
Пусть нервничает, путь думает, как оправдаться, коли тьма не примет кровь или же наоборот тьма проснётся без крови, будто сила у одарённых.
Страх и ярость забирались под кожу нервной дрожью. Раздираемая жертва захлёбывалась своим криком.
- Вам нравится упиваться мучениями? - выкрикнула Светомира стоявшей поодаль ведьме.
Собственный голос звучал отчаянно, сердце бешено колотилось, частое дыхание забивались в лёгкие. Ногти впивались в ладонь, оставляя узкие бороздки.
- Это всего лишь человек, - раздражённо отозвалась ведьма и закатила глаза.
- Даже не одарённый, - лицо её приобрело брезгливое выражение.
В него хотелось вцепиться, да так, чтобы женщина взвыла от боли, чтобы на себе ощутила, какие муки испытывают их жертвы.
- Не так страшна тьма, как те, кто распоряжается ею, - зло выкрикнула Светомира, подняв своё лицо вверх, так чтобы встретиться взглядом с ведьмой. - Гниль не в тьме, а в твоём сердце, - добавила она поднимаясь на ноги.
Женщина выпучила глаза, разгоряченное после скачки лицо побагровело, глаза зло прищурились, подбородок заострился, скулы впали. Лицо окрашенное гневом загрубело, стало отталкивабщим.
- Паршивка! Несносная подстилка! - выкрикнула она.
Её движения были быстры, занесённая вверх рука для удара сжалась в кулак.
- Не смей! - прошипела Светомира, поймав запястье женщины. - Я здесь по своей воле и ты знаешь об этом.
- Довольно! - подлетела к ним Будана. - Пей! - грубо сунула она в руки Светомиры дурно пахнущую бутыль. - Ещё не хватало, чтобы это всё увидел баламут, - яростным шёпотом произнесла она.
- Так боитесь, что он узнаёт что вы иные, не такие как он? - поморщившись от резкого запаха спросила Светомира и сделала глоток.
- Молчи! - пропитанным угрозой голосом произнесла Будана.
Холодок пробежался по коже, колкими мурашками сковал спину. Тело налилось тяжестью, стало непослушным, голова опустилась вниз. Светомира рухнула на землю.
- Она может создать проблемы, - раздался над ней голос Буданы. - Я буду опаивать её до самой стены тьмы.
"Не напрасно, я их злила не напрасно", - перед тем, как темнота окончательно заберёт её к себе подумала Светомира.
Плотный густой туман затянул её к себе. На расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. Под ногами что-то хрустело.
- Лед, - удивлено выдохнула Светомира, отдернув пальцы от твёрдой поверхности.
- Светозар! - взволновано произнесла она.
Беспокойство нарастало. Сердце тревожно стучало. Светомира озиралась, вертелась вокруг себя и продолжала звать Светозара. С каждым новым криком её голос звучал всё отчаяние. Она хорошо знала - холод там, где тьма, а тьмы в Светозаре не было.
- Светомира, - вдалеке позвал её еле слышный шёпот.
Остановившись девушка прислушалась, нервно прикусила губу.
- Светомира! - послышалось уже ближе.
- Радимир! - воскликнула она. -Уйди, я жду не тебя! От тебя несёт холодом.
- Моя тьма голодна, - появившись из тумана, произнёс он.
Смерив её взглядом и отметив, как сестра зябко обхватила себя руками он вздохнул:
- Обогреть не могу, весь огонь ушёл на стрелы от клейменых, - он подошёл к ней на расстояние вытянутой руки и остановился. - Они хорошо позаботились о том, чтобы до тебя никто не смог добраться. Едва переправились через реку, накинулись, будто стало дикое. Может подсказать, чего ещё ожидать?
- Не стоит идти за мной. Я ушла сама. Иначе нельзя.
Радимир горько улыбнулся. Протянул к ней руку и едва ощутимо коснулся щеки, провёл по ней подушечкой большого пальца.
- Я горжусь твоим решением, но нити судьбы иной раз переплетаются так, что никому неведомо когда оборвётся их дыхание, даже если кажется, что всё уже решено.
- Я хочу жить, - обхватила его руку Светомира и сжала её между своими ладонями. - Но иного выхода нет. Я не смогу противостоять, я слишком слаба, я всего лишь женщина. Всё предрешено.
