Молодой, подающий большие надежды чародей, прозябает в своей башне, пытаясь изучать мир по книгам и описаниям великих путешественников. Так продолжается ровно до тех пор, пока к нему не наведывается его старый учитель и не предлагает совершить небольшую поездку в другую страну. Вполне обычная ситуация. Что же может пойти не так?
Альфус Омегас появился рядом с калиткой, густо оплетенной плющом и побегами хмеля, и с интересом уставился на представшую его взгляду картину. Перед ним раскинулся небольшой клочок земли, окруженный кованой чугунной решеткой с многочисленными рыжими подпалинами ржавчины, заросший всеми возможными сорняками и дикими травами. Кое-где из зарослей метлицы и гигантского борщевика выглядывали чахлые остовы фруктовых деревьев, безуспешно пытающиеся получить свою долю солнечного света. А посреди этого "сада" стояла самая тонкая чародейская башня из всех, которые господин Омегас видел в своей жизни.
Калитка душераздирающе заскрипела на заржавевших петлях, и, с тягостным усилием разрывая оплетающие ее стебли, отворилась. Всемирно известный чародей шагнул на заросшую травой дорожку и начал решительно продираться ко входу в башню. Дойти до дверей оказалось непросто, но Альфус Омегас сумел справиться с этой задачей без призвания огненных шаров и небесных молний. Опершись плечом на стену, чародей потратил пару минут на то, чтобы отдышаться, после чего взялся за ручку двери. Ручка отвалилась.
- Ой... - только и молвил старый маг. Бережно положив ручку на землю, он попытался постучать в дверь и тут же проломил полусгнившие доски своим дряхлым кулаком. - Ох... гм.
Как бы невежливо это не было, но Альфусу все же пришлось прибегнуть к магии. Под влиянием его заклинания дверь стремительно помолодела, а на ее косяках даже заиграл здоровый румянец. Правда, пущенные посвежевшими досками молодые побеги и листья были лишними. Однако, теперь чародей хотя бы смог открыть дверь и пройти внутрь башни, где его взгляду предстала старая винтовая лестница, покрытая внушительным слоем пыли.
- Эм. Кхм. Есть здесь кто?! - бросил он в пустоту и прислушался.
Спустя какое-то время пустота ответила:
- Мастер Омегас? Это вы?
Всемирно известный чародей задрал голову и увидел на самой вершине винтовой лестницы чье-то бледное лицо.
- Определенно, я, - ответил он и, вздымая целые тучи пыли, начал подниматься наверх. К его удивлению, ни одна из ступенек под его ногами так и не сломалась. Добравшись до верхней площадки, Альфус Омегас тепло поприветствовал обладателя бледного лица:
- Здравствуй, Найви.
- Вот так сюрприз, мастер Омегас! - заулыбался Найви. - Проходите в комнату!
В отличие от лестницы, комната была покрыта пылью лишь частично. Молодой, но крайне искусный чародей Найви Салвиа, проходивший некогда обучение у Альфуса Омегаса, уселся за свой стол и сделал приглашающий жест в сторону кресла.
- Какая милая салфеточка! - воскликнул господин Омегас, подходя к сиденью.
- Стойте! - вскочил Найви. - Это мой носовой платок. Извиняюсь... - смущенно произнес он, спешно пряча тряпку в ящик стола.
Альфус Омегас уселся на свое место и осмотрелся вокруг. Все здесь было завалено книгами и пергаментом. Фолианты лежали везде - на полу, на стульях, на многочисленных стеллажах вдоль стен, на столе и на подоконниках узких, как бойницы, окон. Несколько потрепанных книг каким-то образом держались даже на перилах лестницы. Старый чародей наугад вытянул древнюю инкунабулу из стопки рядом с креслом и уставился на дряхлую обложку. Название гласило: "Становление и развитие няшпонского общества в условиях правления пресветлого императора Хен Тая Первого". Ниже, мелкими буквами было написано: "Только в этом веке - приобретите три первых книги по двойной цене и получите четвертую бесплатно!". Вернув книгу на место, Альфус Омегас обратил взор на своего бывшего ученика.
- Кхм. Ну, и как идет изучение мира?
Найви Салвиа неуверенно улыбнулся. Он был настолько бледен, что его лицо почти светилось в полумраке комнаты.
- Довольно медленно. Вы же знаете, нужно обработать такое количество информации...
- Да-да, я понимаю. Ты этим так увлекся, что немного запустил свой сад...
Найви непонимающе уставился на бывшего учителя.
- Эм... Какой сад?
- Тот, что перед башней.
- Эмм... Перед башней есть сад?
- Был.
На какое-то время в комнате повисло неловкое молчание. Альфус Омегас молча оглядывался по сторонам. Когда он был здесь в прошлый раз, тропки, проложенные между книжными завалами, были раза в три шире. А на одной из стен висела карта мира, утыканная красными деревянными флажками. Другие флажки, зеленые, лежали на письменном столе. Предполагалось, что красный флажок будет меняться на зеленый, после посещения отмеченного места. Теперь этой карты не было видно за бесчисленными башнями из массивных фолиантов и пачек пергамента.
Наконец, господин Омегас, разгладив рукой бороду, задал вопрос:
- Найви, как давно ты последний раз покидал свою башню?
Молодой чародей перестал улыбаться и задумчиво уставился перед собой.
- А какой сегодня день недели?
- Выскребенье.
- Кажется я выходил на улицу в первый днонедельник года Пикобраза. Ко мне приходили из магонкомата...
- Это было семь лет назад.
Найви нервно улыбнулся.
- Да? Время так быстро летит!
- Найви.
- Да, мастер Омегас?
