Пришлось ждать еще троих участников, до того, как пришла моя очередь, Мёрдок решил отправить меня на задание последней. Наверное рассчитывал, что к этому времени я перенервничаю и сойду с ума от страха. Если так, то ему это почти удалось. Каждый, кто выходил из озера, выглядел хуже предыдущего. Гиена, который вчера смеялся надо мной, сейчас с зеленым лицом сидел, крепко обняв колени, словно готов был грохнуться в обморок. Один из оборотней и вовсе выбежал из воды с криком, что отказывается выполнять это задание. С каждым новым участником отбора мои нервы натягивались все сильнее, казалось, еще чуть-чуть и я сорвусь.
Когда наконец настала моя очередь, я нетерпеливо зашагала к берегу, расстегивая рубашку прямо на ходу, мне уже хотелось поскорее со всем этим закончить, чтобы не ожидало меня на дне озера. Избавившись от куртки с рубашкой, принялась снимать обувь, как почувствовала на себе внимательный, изучающий взгляд. Повернувшись к мужчинам, заметила, как жадно, с каким-то нездоровым интересом меня рассматривал фелин, его взгляд прошелся вдоль горла, по ключицам, плоской груди, немного торчащим ребрам и тонким рукам. Чего это он? Не на шутку перепугавшись, что забыла что-то изменить в своем образе, быстро проверила: кадык – на месте, грудь – отсутствует, выпуклость – присутствует. Вроде все в порядке, тогда почему он так смотрит? Передернув плечами, зашла в воду. Сейчас это не самое главное, подумаю о еще одной странности капитана позже. Я уже решила, как буду выполнять задание, поэтому сделав глубокий вдох, опустилась в воду с головой. Закрыла глаза и приступила к модификациям тела. Чтобы продержаться как можно дольше, я воздействовала на скулы, на них прорезались типичные для маринов жабры, которые позволяют им долгое время дышать под водой. Я также покрыла глаза защитной оболочкой и придала им способность видеть в темноте. Закончив с преображением, довольно выдохнула и, продвигаясь вглубь озера, начала внимательно осматриваться по сторонам.
Сначала ничего необычного я не замечала, но несколько минут спустя увидела кучу каких-то обломков, подплыла поближе и потрясенно застыла. Изо рта вырвался нервный всхлип, сформировавший пузырьки воздуха вокруг лица. Я не могла поверить в то, что вижу. Среди обломков двух или трех деревянных лодок лежали как минимум двадцать трупов. Распухших от воды, деформированных, синих трупов. На телах у них были тут и там рваные раны, которые указывали на насильственную смерть. Зрелище было слишком отвратительным, хотелось развернуться и бежать, бежать как можно дальше от этого кошмара. К горлу подкатила тошнота, но я продолжала смотреть на… на кого? людей? оборотней? Сейчас было даже сложно сказать какого пола или возраста были эти…существа.
Это было неестественно жестоко, тем более для испытания.
Собравшись с духом, я подплыла поближе к одному из тел и, взяв одну из торчащих рядом дощечек, с силой ткнула ей в грудь неопознанному существу. В ответ раздался глухой металлический звон. Я рассмеялась, издавая булькающие звуки, давая выход накопившимся нервам. Манекены, это были манекены. Очень, надо сказать, реалистичные манекены. Перевела дух, внимательно присмотрелась к обломкам, и не найдя среди них ничего кроме деревяшек, осмотрела каждый манекен. У одного в руке был зажат серебряный портсигар. Вытащив его из цепких пальцев, встряхнула находку и почувствовала, как внутри что-то перекатывается. Ну что ж, кажется, это и была псевдоулика. Еще раз бегло окинув жуткую постановку внимательным взглядом, поплыла к берегу. Перед тем как показаться остальным, убрала все “улучшения” и вынырнула на поверхность, с удивлением заметив капитана, который уже по щиколотку стоял в воде. Увидев меня, фелин облегченно выдохнул и дождавшись, когда я полностью выберусь на сушу, весело заметил:
– А я уже собирался нырять и вытаскивать ваше безжизненное тело, Эшвуд. И где только такие большие легкие поместились?
