Несколько раз он замечал в темных переулках медленные сонные фигуры зомби. Каждый раз при этом он вжимался в стену и старался не дышать, выжидая, пока зловещие силуэты опять скроются за домами. Андрей упорно шел вперед, пытаясь не обращать внимания на свой страх. Он медленно переставлял ножку стола обеими руками, делал быстрый неуклюжий шаг вперед, пытаясь не опираться на больную ногу, на секунду замирал, переводя дыхание, и повторял все сначала.
Когда Андрей вынырнул из-за очередного угла очередного дома, он вдруг остановился от неожиданности. В нескольких метрах от него была серебристая гладь реки, поверхность которой поблескивала в свете луны мерцающими беспокойными пятнами.
Радость от того, что этот ужасный город был теперь позади него, тут же сменилась страхом перед тем, что было впереди. За рекой его ждали темные очертания леса, который теперь казался ему еще более опасным и зловещим, чем прежде.
В нескольких сотнях метров вверх по течению лунные отблески на воде прерывались черной полоской моста. Сердце Андрея екнуло, когда он заметил рядом с мостом движение. Приглядевшись, он разглядел по меньшей мере десяток темных фигур, которые медленно двигались по мосту сонными кругами.
От реки Андрея отделяла мощеная улица шириной в несколько метров. Андрей положил ножку стола на землю и опустился на колени. Он непроизвольно зажмурился, как будто временное отсутствие возможности видеть могло сделать его самого невидимым, и пополз к реке. Только бы не заметили, только бы не заметили, крутилось у него в голове без остановки, словно заевшая пленка в старом магнитофоне.
Вскоре пыльная мостовая закончилась, и Андрей почувствовал под руками мокрый песок берега. Он пополз по его поверхности, оставляя за собой неровный след.
В голове у него возник образ уползающей в море гигантской черепахи, которую он недавно видел по телевизору вместе с Викой. Голос ведущего радостно объявил, что эта черепаха приплыла на южное побережье Азии с другого конца света с единственной целью – отложить яйца на берегу пустынного пляжа.
Черепаха вышла на берег ночью и долго возила ластами по песку, пытаясь соорудить гнездо. Однако в конце концов песчаная конструкция не устояла и обрушилась прямо на нее. Пока черепаха пыталась выбраться из-под завала, голос за кадром констатировал, что она, скорее всего, совершенно выбилась из сил и ей теперь ничего не остается, как уползти обратно в море и попытать удачу на следующий день.
В красном свете камер ночного видения гигантское животное медленно скрылось в пене волн, оставив за собой широкий неровный след, похожий на гусеницы трактора. Вика. Диван. Телевизор. Как давно это было. Как будто в другой жизни. Только бы не заметили. Только бы не заметили.
Руки Андрея опустились в черную воду. Река оказалась гораздо холоднее, чем он ожидал, и по его спине пробежала дрожь, а плечи непроизвольно дернулись. Сжав зубы и пытаясь не шуметь, Андрей осторожно вполз на животе в реку, хватаясь руками за илистое дно. Почти сразу же быстрое течение подхватило его и понесло прочь. Одежда сразу же облепила его тело мокрой тяжелой массой, и Андрей почувствовал, как ее вес начал тянуть его ко дну. Только сейчас ему пришло в голову, что плыть через речку с рюкзаком за плечами было дурной идеей. Вода сразу же начала набираться внутрь, и рюкзак быстро превратился в тяжелый камень.
На секунду голова Андрея ушла под воду. Он бешено заколотил руками и сумел высунуться на поверхность, отчаянно ловя ртом воздух. Андрей сплюнул воду и тут же заглотил новую порцию. Он попытался снять с себя рюкзак, но лямки ни в какую не поддавались и плотно сидели на плечах. Андрей попытался расстегнуть нагрудный ремень и тут же вновь захлебнулся холодной водой.
Течение крутило Андрея в разные стороны и несло его по самой середине реки все дальше и дальше. Мимо него быстро пролетал темный силуэт берега, а деревья молча наблюдали за ним, безучастно качая кронами.
Наконец Андрею удалось расстегнуть замок. Он резко дернул за лямки и, не рассчитав силы, тут же оказался перевернутым на спину. Вода захлестнула глаза, и Андрей полностью потерял координацию. Он почувствовал, что опускается ко дну. Река крепко обхватила его своими холодными пальцами и начала затягивать все глубже и глубже. Андрей попытался откашляться, но вода была повсюду. Холодными тисками она сжала его зубы, десны и язык и ледяным водоворотом хлынула в глотку, расчищая себе путь в легкие.
Андрею начало казаться, что его разрывает изнутри. В то время как его сердце бешено колотилось в груди, его движения становились все более медленными и плавными. Перед глазами предстала непроглядная темнота водяной завесы. Только бы не увидели, пронеслось у него в голове, и Андрей потерял сознание.
– Тытэнэсах? Мын нэх? – послышался откуда-то низкий мужской голос. Андрей приоткрыл глаза и увидел над собой темную фигуру воина, едва различимую в ярких солнечных лучах. Андрей зажмурился. Ему отчаянно хотелось, чтобы эта фигура исчезла, а он очнулся бы у себя дома после очередного кошмара.
