Ксермет замер, надеясь, что Азиз все-таки закончит свою историю, а не начнет опять просто ворчать на пустом месте. Азиз выпятил губу вперед, собираясь с мыслями, и продолжил:
– Короче, отправился я тогда к своему кэньячу, который нашим округом заведовал, чтобы просить его о помощи. Чтобы изловить того чертова зверя, авось и повод бы у него для охоты подвернулся. И прошло все как по маслу. Кэньяч загорелся сразу, когда ему об этом доложили. У него как раз родня гостила, знатные люди, близкие к королю. Ну он, чтобы на них впечатление произвести, на следующий же день все организовал. Дескать, у него во владениях всего в достатке и всякий зверь водится.
Азиз замолчал, подбирая слова. Очевидно, он приблизился к той части повествования, которая долгое время находилась за его мысленной стеной. Ксермет подбросил хвороста в яму с костром. Дым медленно выплывал наружу через выкопанную в земле боковую отдушину и стелился по земле тонким покрывалом.
– Ну ты и сам, наверное, понял, чем дело закончилось. Долго искать медведя не пришлось. Эта сволочь именно в тот день сумела пробраться к нам во двор. Одну овцу он сожрал, двух придушил, и там же прямо и уснул с довольной рожей. Прямо рядом с телом Ландины. До сих пор в толк взять не могу, как она там оказалась, почему из дома вышла. Прямо по животу ей лапой полоснул, она кровью истекла.
Азиз тряхнул головой и поморщился, отгоняя от себя страшный образ.
– Короткая, в общем, была охота. И невеселая. Было это за два года до того, как акамарцы высадились в Цефейском княжестве.
Азиз проткнул тощую кроличью тушку палкой и начал прилаживать ее над огнем.
– Демоны тебя побери, Ксермет. Столько лет прошло, а как будто вчера все это было. В тот день как будто умерло во мне что-то. Или, другими словами, мне стало все равно. Поэтому еще до всех этих безумных, когда только с Аниго война началась, я сразу добровольцем записался в легион. Кэньяч мой не возражал. Он, по сути, неплохой был человек. Погиб, кстати, в первой же стычке с акамарцами, Алатфар защити его душу. Когда я к нему явился, он все время на меня так смотрел, как будто извинялся, как будто это он виноват был в чем-то. Наверное, сочувствие так выглядит.
Кролик начал тихо шипеть, и Азиз повернул вертел.
– Как думаешь, удалось им уйти? – Азиз не стал дожидаться реакции Ксермета на свой рассказ и поспешил сменить тему.
– Надеюсь на это. Но, если честно, не очень верю, – ответил Ксермет. – Если и удалось, то наш лучший шанс с ними снова встретиться – это найти лагерь Джада. Макхэкв точно его будет искать, ему нужен хранитель.
Несколько минут они оба сидели молча, окруженные неловкой тишиной и тусклым лунным светом, который с трудом пробивался сквозь плотные кроны деревьев.
– Ксермет, давно хотел тебя спросить. Зачем ты его убил-то?
Вопрос явно застал Ксермета врасплох, и он удивленно уставился на Азиза, пытаясь сообразить, что именно тот имеет в виду.
Увидев его замешательство, Азиз примирительно похлопал его по плечу.
– Да ты не волнуйся. Толку-то от него все равно не было никакого, но ведь король все-таки.
Ксермет сглотнул, все еще силясь переварить вопрос.
– Я тоже там был, – пояснил Азиз. – После тебя уже. Я тогда по полю круг сделал, когда оружие искал. Увидел, как ты из королевского шатра выходишь. Ты нам потом сказал, что там не было никого. А я вот сразу там тело короля обнаружил. Со свежей раной. Я, кстати, и топор мой там же нашел, так что явно не без пользы заглянул.
Ксермет перевел дыхание и понял, что сейчас ему придется рассказывать про собственных демонов, которых он давно уже упрятал за стену своего сознания.
– Случилось это давно, – вымолвил наконец Ксермет. – Вернее, очень давно. На самом деле ты уже был с нами в легионе, когда это произошло. В тот день, когда мы привезли Аниго к королю. Помнишь, когда мы еще толком не поняли, кто такие безумные и как все это работает. Когда мы с тяжелыми потерями сумели все же взять Аниго живым и целый месяц везли его в клетке в Ондар, к королю. Хотя, наверное, стоит начать эту историю еще раньше, это важно для понимания. Когда мне было двенадцать лет, я напросился с отцом в Ондар. Он тогда, как водится, поехал туда на день рождения короля. Строго говоря, я был еще тогда слишком молод для подобного мероприятия, до инициации мне оставалось еще больше года, но мне больно уж хотелось увидеть столицу. Или увидеть хоть что-нибудь, если уж на то пошло, ведь до того момента я никогда в жизни не покидал родной Саифии. Много произошло важного за эту поездку, я про нее часто вспоминаю и мог бы долго рассказывать про разные детали. Например, я тогда впервые встретил деджа Касу.
Ксермет чуть было не добавил «Алатфар, защити его душу», но осекся. А может, ему все-таки удалось спастись? Всякое бывает…
– В общем, одна из самых важных вещей произошла во время пира, который, как водится, давался в сам день рождения для избранных гостей в Кровавом зале. Ты, Азиз, когда-нибудь бывал в нем?
