Портал был почти открыт. Теперь мир, находящийся по другую сторону, предстал во всей своей демонической красе. Солнечный шар пылал над острыми черными скалами. Ветер поднимал в воздух густые облака серой пыли и обильно посыпал ею черные фигуры тархонтов.
Иллюзия открытого прохода была настолько полной, что один из тархонтов, который стоял у самого входа, даже попытался просунуть на другую сторону свою руку. Рука уперлась в невидимую преграду.
Ровер продолжал мчаться вперед, разбрасывая в разные стороны попадавшихся на пути безумных. Их было настолько много, что Андрей боялся, как бы машина не остановилась, упершись в эту живую стену.
На маленьком экране рядом с рулем было отчетливо видно тархонта, который бежал вслед за машиной. Видимо, это был тот самый, который снес топором их пулемет и теперь хотел довести начатое до конца.
– Готов? – спросил Андрей Ксермета по-русски.
– Готов, – ответил Ксермет по-гакрукски, без перевода поняв смысл этого слова. – Попробуй подъехать как можно ближе. Я выскочу из машины и схвачу сферу. Если к тому моменту меня еще не растерзают безумные, я попробую запрыгнуть обратно, и тогда просто дави на газ.
Полиглот-5000 услужливо перевел сказанное, и Андрей едва заметно кивнул.
– Прорвемся.
Джад привязал лодку к толстому обветренному шесту у берега и спрыгнул в воду. Теплое море шелестело у его ног, а солнце начинало клониться к закату. Наступало то загадочное время, когда день уже не день, а ночь еще не ночь. Мягкий свет поблескивал на водной ряби, а чайки кричали где-то вдалеке о чем-то своем.
Улов сегодня был хорошим. Джад вытащил из лодки сетку с добычей: три морских окуня и два судака. Отличнейшая уха и жареная рыба на второе. Джад сглотнул слюну. В животе у него заурчало. Он не мог вспомнить, когда ел в последний раз, но ему казалось, что прошла уже целая вечность.
На холме неподалеку стояла маленькая, но добротная хижина, вокруг которой виднелось несколько хозяйственных построек для зерна и скота. Айтаны дома не было. Джад прекрасно знал, что ее нет, но почему-то никак не мог вспомнить, куда она ушла. То ли в соседнюю деревню на недельный рынок, то ли куда-то с подружками. Джаду казалось, что он непременно должен знать, но, как ни старался, не мог этого вспомнить.
Вдруг что-то горячее обожгло его ногу. Джад вскрикнул от боли и бросил рыбу на землю. Сетка раскрылась, и рыба высыпалась на песок. Один из окуней отчаянно запрыгал по берегу, пытаясь вновь ускользнуть в воду. Джад дернул ногой, но она не двигалась с места. Море, которое только что было таким спокойным и мирным, вдруг сделалось иссиня-черным, а пена превратилась в кипящее варево.
Джад хотел опустить руки в воду, чтобы понять, что удерживает его, но вдруг длинные розовые щупальца выстрелили из воды и обвили его запястья. Джад попытался вырваться, но щупальца лишь сильнее сжали его руки и стали тянуть вниз. Внезапно все вокруг затряслось. Солнце вдруг начало раздуваться в размерах, и по его поверхности заплясали огненные всполохи.
Щупальца потащили Джада под воду. Когда его лицо уже почти коснулось воды, солнечный шар вдруг взорвался и разлетелся в разные стороны с оглушающим грохотом.
Джад попытался увернуться от летящих в его сторону горящих осколков и резко дернул головой в сторону. Его голова описала длинную дугу и остановилась на груди. Джад дернулся и открыл глаза. Несколько счастливых секунд он не мог понять, что происходит и где он находится, но осознание реальности очень быстро вернулось к нему.
Вокруг была все та же комната со столом и двумя стульями. Он был все так же прикован к одному из них за руки и ноги. Его правая нога, обожженная магической вспышкой во время нападения на Арар, была неприятно черного цвета. Она постоянно горела где-то внутри невидимым пламенем и была покрыта маленькими, дурно пахнущими пузырьками. Мокрая гангрена, подумал Джад с безразличием обреченного. Похоже, мне суждено сдохнуть здесь одному.
Вот уже больше суток никто не появлялся, и Джад решил, что там, снаружи, произошло что-то такое, отчего про него просто-напросто забыли. По крайней мере, пытать не будут. Не успеют, даже если опомнятся.
Джад вдруг вспомнил про какой-то оглушительный звук, который донесся откуда-то очень издалека и вывел его из состояния полудремы, в которой он пребывал в последнее время. Не успел он для себя решить, что могло быть его причиной, как его веки вдруг опять потяжелели и медленно закрылись.
Солнце вновь было на месте, а сетка с рыбой по-прежнему была у него в руке. Джад вышел из воды на берег. Причудится же такое. Его нога продолжала гореть от объятий несуществующего осьминога. Джад зашагал по направлению к дому. И все-таки куда же сегодня ушла Айтана? И когда вернется? Уж больно есть хочется.
Айтана в очередной раз попыталась закрыть глаза, но они не реагировали. Она прекрасно знала, что у нее не получится, но все равно каждый раз пробовала. Безрезультатно.
