– Господин Пиппер, и ты любопытствуешь?… – Сам Пиппер, скоробогач, пожаловал. Верно, в лавке помощников оставил. Или "бисер" уже весь продал, скучает…
– Здравствуй, приятель Гиитль! А как же, интересно. Пойдем, старый приятель, посмотрим на защитницу нашу, да в кабак зайдем отсюда, попотчую тебя от души… Что ж давно ты ко мне не заходил, Гиитль, приятель? У меня для жены твоей подарок припасен, угадай, что?
– Неужто?…
– Верно, приятель! Наилучшего бисера, в семь цветов большая мера! И новый, жемчужный цвет там же.
– Ну, добр ты, господин Пиппер! Благодарствую от себя и жены… Богатство не испортило тебя, добрейший Пиппер!…
Вошли под старые крепостные ворота – крытая, мощеная черным базальтом галерея из серого камня, в боковых стенах – кованые решетки на колесиках. Ловко придумано – задержать в галерее что повозку, что людей просто: выдвинул решетку в галерею – и запер между каменных стен. Новые ворота вблизи – громадное колесо, обод на ребре острый – вмиг раздавит даже повозку, если наедет, уж очень тяжелое. Уважение вызывает. За воротами – сразу мощеная дорога, поворачивает, уходит за скалы, двум повозкам с трудом разминуться.
– А как же теперь, господин Пиппер, королевским и императорским разминуться у ворот?
– А нам-то что до того, друг Гиитль! Это наш город и наши порядки, говорит господин Каддет, Великий и Могучий Вождь. Приехал чуг или гиль – так займи свою очередь на досмотр и въезжай, если мы пустим, верно, друг Гиитль?! – засмеялся господин Пиппер.
Протолкались к повороту дороги, оглянулись на стену, задирая головы…
– Девятый вал! – ахнул кто-то из моряков в уже скопившейся толпе.
И верно – вздымалась новая крепостная стена под самые облака не отвесно, а как набегающая на плоский берег и склоняющаяся к удару об него злая серая морская волна. Боками она тесно прильнула к скалам, крепко упиралась черным своим основанием в камни дороги, немного прогибалась назад в середине высоты, а на высоком вздыбленном ее гребне по грудь закрытые парапетом стояли и смотрели вниз воины оборонного полка. И кинь они сейчас оттуда бочку с гарным маслом – всю толпу, собравшуюся у подножья стены, сожжет и разметет. Только за поворотом дороги спрятаться можно. Сметет такая волна врага, раздавит!
– Девятый вал, девятый вал, – подхватили в толпе, и уже новые любопытные, напирающие из ворот, повторяли эти слова. Сразу нашли имя новой крепостной стене в порту Дикка.
Все последние дни утро Специального Посла Короля Стеры лорда Барка начиналось с того, что он с крыши самого высокого здания посольства рассматривал, как растет стена. Очень помогал ему в этом подаренный Господином Каддетом новый инструмент – "бинокль". Стоило поднести его к глазам и подкрутить колесико между двумя трубами с увеличивающими стеклами, как стена вырастала перед взором во всех подробностях. Вот болтается в подвешенной на канатах корзине строитель – вколачивает плоские деревянные клинья в швы между неплотно пригнанными блоками. Зачем? В молодости, когда нанятые отцом его жены строители ремонтировали стены их родового замка, лорд Барк видел, что в такие швы они заколачивали мягкую глину, перемешанную с мелом и песком. Тогда строители объясняли, что через два года такая глина застынет, и каменные блоки склеятся. А здесь деревянные клинья… Однако сомневаться в правильности действий господина Каддета не приходится – взять тот же "бинокль": он соединил в ряд два "дальних глаза", сделал самые толстые части трубок подвижными через колесики – и совершенно иной вид перед глазами! Лорд Барк зажмурил один глаз и посмотрел на стену через один окуляр – нет, так – обзор куда хуже, и глаз быстро устает… Полезная вещь, этот бинокль…
По строгим подсчетам лорда Барка выходило, что эту большую крепостную стену из готовых материалов возвели за пятьдесят два дня. Это очень хорошие сроки, в Королевстве так быстро никогда не строили, и, когда мастер Каддет прибудет в Стерру, надо будет поручить ему построить пять-шесть таких стен на главных дорогах Королевства. Еще доносят, что в пространстве между старой и новой крепостной стеной в скале вырубили ямы-ловушки, на самой стене устроили два ряда бойниц, на гребне установили три желоба для метания вниз больших предметов. Бочек с кипящим маслом, например… Генерал Варра, отвечая на письмо лорда Барк с рисунком строящейся стены, написал: "Если бы мне пришлось штурмовать эту стену, мне понадобилось бы сто на сто воинов и вся весна или лето, чтобы истощить запас мужества защитников такой стены. При этом, Барк, я потерял бы больше половины войска покалеченными…" Семь работников покалечилось за время строительства стены, трое умерло от тяжести ран, четверо выжили. Урон совсем пустяковый, и подумать только: принцесса Гигар лечила их своими волшебными руками! Еще год назад такое невозможно было себе представить.
