– Еще есть одна женщина, госпожа Принцесса, жена Господина Каддета, Коммодора… Иногда ей удается невозможное… способы с Холодных Земель… Но… ваша рана… место раны…
– Ты сошел с ума, – укоризненно произнес Посол. – Замужняя женщина… И мне запрещено приближаться к Чужаку после той истории… Что ты мне принес сегодня?
– Это отвар из морских трав, он хорошо лечит загноившиеся зубы…
– Зубы?! – закричал Посол.
Когда взволнованный помощник прошептал на ухо господину Пипперу, что господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель, то есть, по новому, Коммодор Каддет хочет видеть его в своем доме, Пиппер сначала даже растерялся. Это была величайшая честь, ставящая Пиппера вровень с Властным господином Главой порта Дикка – ведь до сих пор никто из портовых, кроме Главы порта, капитана Диннела и госпожи Сластены, хозяйки пошивочной мастерской, подруги госпожи Принцессы, еще не был в доме Коммодора. А Коммодор, господин Каддет, сделал для него столько хорошего и так изменил его собственную жизнь и жизнь всех пятерых его детей, ничего не потребовав взамен, что Пиппер был твердо уверен: придет день, и благодетель потребует за все это плату. И, конечно, плата будет очень высока. И это справедливо. Поэтому Пиппер пришел в дом Коммодора готовый ко всему.
Комната, в которую он вошел, была небольшая. Опрятная комната богатого человека – на каменном полу лежал толстый цветной ковер, на полке около окна в глиняных горшках росли красивые цветы с Зеленых Земель (по два серебряка за каждый!), занавеси на окне были из дорогущей полупрозрачной ткани со Срединных Земель. И мебель была красивой, резной – работа Стерры. И большое зеркало той же тонкой работы висело между окон.
В комнате была только госпожа Принцесса в неизменном своем темном платке. На поклон Пиппера она кивнула и вежливым мягким жестом предложила сесть. Но Пиппер рассыпался в благодарностях и поклонах и остался стоять около двери. Тут послышались шаги на лестнице, и в комнату со второго этажа спустился господин Каддет, Коммодор, благодетель. Пиппер поклонился ему со всем уважением.
– Садись, господин Пиппер, – теперь уже господин Каддет предлагает ему сесть! – от благодарности сердце Пиппера застучало еще сильней и громче, на всю комнату. – Садись, прошу тебя! – Пиппер сел на краешек стула, руки сложил на коленях.
– Я хочу попросить тебя об одной услуге, – сказал Коммодор, и Пиппер немедленно встал, готовый бежать выполнять просьбу, нет – поручение, почетное поручение господина Каддета. – Садись, пожалуйста, господин Пиппер, садись. Кажется, мы друзья?
Великий и Могучий Благодетель! Он причисляет его, Пиппера, бывшего раба, бывшего мелкого торговца, к своим друзьям!…
– Я ваш слуга, Великий и Могучий…
– Оставь, господин Пиппер… – мягко и таким обаятельным голосом произнес благодетель, что на глаза Пиппера навернулись слезы благодарности. – Мне придется покинуть порт на… некоторое время, ты слышал об этом?
– Да, Великий и Могучий… И мне и очень многим в Порту будет тревожно без вас. Так люди говорят…
– Здесь у меня есть одно незаконченное дело. Очень важное дело, господин Пиппер. Я прошу тебя помочь мне закончить его. Подожди, не торопись… Ты, кажется, был знаком с торговцем Аавроном?
– Он был мой сосед, господин Каддет. И по прежнему моему дому на улице Нижнего Колодца, и лавка у него была в соседнем ряду на Торговым Рынке.
– "Был"? Что с ним случилось, господин Пиппер?
– Он мне говорил, господин Каддет, виноват, Коммодор, что отправится на Срединные Земли, а оттуда – на Зеленые Земли, посмотреть, чем там можно поторговать. Сел на корабль, еще в начале весны. И пока не вернулся. Его жена – она дружит… дружила с моей женой, и наши дети играли вместе… когда мы жили рядом… его жена говорила моей, что гадалка с Площади два дня искала Ааврона в мыслях и не нашла. Это плохо, когда наша гадалка не находит в своих мыслях человека. Может быть, он даже умер… Или с ним приключилась страшная беда.
– Ты бывал у него дома, господин Пиппер?
– Много раз, Коммодор! Я ходил смотреть его диковины – он еще собирал диковины, Великий и Могучий Вождь!
– Не угостишь ли ты нашего гостя вином, Принцесса? – попросил Коммодор госпожу Принцессу. – Какое вино ты любишь, господин Пиппер? У меня в доме есть и красное и розовое вино со Срединных Земель и белое крепкое вино из Стерры.
– Это большая честь, Коммодор Каддет и госпожа Принцесса, – вновь вставая со стула, задрожавшим от почтительности голосом произнес Пиппер. – Я буду пить любое вино из рук прекрасной госпожи Принцессы в доме Великого Коммодора!
