Когда этой ночью она начала изнемогать от рассказа Каддета, разрушающего все: устройство мира, устройство жизни, устройство их совместной жизни в будущем, планы, которые она любовно и подробно строила – а Неспящий подтверждал каждое слово Каддета – она упала на ложе, закрыла голову подушкой, чтобы больше ничего не слышать, и замерла, как убитая степная змея. Каддет замолчал, не закончив рассказ, страшную сказку, и тоже замер, обиженный или оскорбленный этим. Но Принцессе было все равно, что сейчас чувствовал он. Тоска, такая же, тяжелая и вязкая, как та, что пригибала ее к земле после пленения, теперь опять лишала ее сил и надежд.
Пустота мира – вот, что чувствовала Принцесса. Оказывается, у них с Каддетом не было общего дома и общего мира.
ОН – НЕ ЧЕЛОВЕК! У НИХ НЕ БУДЕТ ДЕТЕЙ, НИКОГДА! НИ НА ГИККЕЕ, НИ НА ЗВЕЗДАХ! ОН ХОЧЕТ ВЕРНУТЬСЯ НА ЗВЕЗДЫ! И ВЗЯТЬ ЕЕ С СОБОЙ!
Не будет детей – не будет общей радости дома и общей любви к этому миру. Ради чего тогда ей продолжать жизнь? Она опять потеряла все! И в этом был виноват… Кто? – спросила себя Принцесса. Кто? – спросила она Неспящего. Он не ответил. Проклятая Судьба!
Она почувствовала, что Каддет поднялся с ложа и ушел из спальни, потом скрипнула специально настроенная на скрип наружная дверь дома, а у Принцессы не было желания удержать его. Он отдалился от нее. Отчуждился. Или она от него. Что-то, название чему не знала Принцесса, разрушилось между ними. "Опора" – подсказал Неспящий. Да, поняла Принцесса, у них была опора и спасительная связь, такая же, как в жизни есть связь между кораблем с берегом. Но налетела буря, и корабль оторвало от опоры и отнесло в кипящее открытое море. Такое она видела однажды вечером со сторожевой башни над Гаванью. Кто из нас корабль, а кто берег?
Сейчас, подумала она, он сядет на ступеньки крыльца и будет смотреть на эти летние белые звезды, его звезды, и, наверное, будет желать вернуться на них. Он – чужак в мире Гиккеи, случайный попутчик ее Судьбы и судеб людей, которые на ней живут. Это Каддет – корабль, случайно приплывший в их порт, укрываясь от бури, поняла она.
Принцесса вспомнила картины, которые возникали в ее сознании при трансе: огромные шары, висящие сами по себе в пустоте, огромные рыбы, плавающие в той же пустоте… Наверное, эти картины казались красивыми Каддету, но не ей. Она не хочет жить на звездах.
– Коммодор! – запыхавшийся и вспотевший Пиппер чуть не упал на Кадета в приоткрывшуюся калитку. – Мне известно, где находится ваша вещь! Я говорил с госпожой Ааврон и ее детьми, и все узнал…
Кадета встряхнуло:
– И где же она, господин Пиппер?
– Здесь, в порту, рядом! Она упала в дождевой колодец на улице Нижнего Колодца.
Кадет сдержал дрожь, пробежавшую по его телу. "Ну, наконец-то! Спасибо, Судьба!"
– Вы можете показать мне это место, господин Пиппер?
– Да, конечно, Коммодор, я провожу вас!
– Минуту ожидания, господин Пиппер, я только оденусь…
Кадет быстрым шагом поднялся в спальню. Принцесса недвижно лежала на своей половине ложа, укрывшись легким летним одеялом, и было не понять, спит ли она или просто не желает разговаривать с ним.
– Принцесса, – шепнул Кадет перед уходом, – я отлучусь в порт, надеюсь, не надолго. – И не получил ни единого звука или жеста в ответ.
"Да-а, туда мне не пролезть, – понял Кадет, изучив дренажное отверстие для слива дождевой воды в самом низу узкой мощеной улицы Нижнего Колодца. – Туда и ребенку не пролезть. Как же их чистят, например, от грязи, такие колодцы? И кто может об этом знать? – он задумался. – Какой-нибудь смотритель. Здесь у всех есть должности. Смотритель без разрешения Главы порта пальцем для меня не пошевельнет, а объяснять мою проблему Главе… Неправдоподобно: искать деревянный амулет? Даже для Чужака как-то слишком… Он откажет, тем более, что его отношение ко мне все холодней. Вскрывать мостовую улицы мне не позволят, да и не стоит мне привлекать ничье внимание, нужен другой подход".
В задумчивости он обвел взглядом небольшую стайку детей, собравшихся поглазеть на знаменитого Чужака, и среди них сразу узнал шустрого паренька, карманника и проныру Блоху – внука старухи-гадалки. Блоха почесал нос. Это было местное воровское приветствие, нечто вроде "Привет, ты меня узнал?" В ответ Кадет, не так давно бравший платные уроки воровского дела и языка у своего недавнего телохранителя, Душителя, почесал подбородок, что означало "Есть интересный для тебя разговор".
– Приятель, не продашь ли ты мне совет? – спросил Кадет Блоху. Для удобства разговора он присел на корточки. Глаза у парнишки не бегали, а раз он не боялся самого господина Коммодора, то с ним можно было попробовать завести общее дело.
– Мои советы дорого стоят, – важно произнес Блоха.
– У меня тут завалялась пара серебряков, – лениво протянул Кадет.
– Это плохая цена, – отрезал Блоха, повернулся и вразвалочку пошел прочь, успев, однако, послать Кадету воровской знак – почесать ухо, что означало "Готов выслушать твое предложение".
