– Ну, так далеко не стоит забираться,- усмехнулся и Король.
– Один человек с Холодных Земель неподалеку, в порту Дикка. Он – подходящий для нас человек.
– Согласен, купи его. Купи всех, кто тебе покажется нужным. Не бойся ошибиться, мой друг.
– Если речь идет о человеке с Холодных Земель, то есть очень большая трудность, мой Король. Он женат на принцессе Гигар.
– О, милостивая Судьба!…- Король с изумлением смотрел на лорда Барк. – Как это ему так не повезло?
– Наоборот, мой Король! Я бы был самым счастливым на свете человеком, если бы меня любили так, как принцесса Гигар любит мастера Каддета.
– Вот как?!
– Он – очень странный человек, внешне и по своему духу. Вы не поверите – он очень похож на громадного черного горного медведя, только с человеческой фигурой и с почти человеческим лицом. Прекрасный боец, из лучших – спросите Кьюррика!, умный, образованный, решительный, ОЧЕНЬ самостоятельный, когда надо – бессердечно-беспощадный и молниеносно-убийственный.
– Ты так говоришь о нем, мой друг, как говорила бы, извини, женщина о своем возлюбленном.
– Это я и хотел вам сказать: принцесса Гигар видит то, что он есть: нечеловека.
– Что? – изумился Король.
– После оскорбления и горя, которое ей принес Император, принцесса не может полюбить верноподданного чуга. А бывают ли другие? Она не может полюбить гиля – за ее спиной многие столетия ненависти к крови гилей. Она полюбила нечеловека, странного, лишь похожего на человека мужчину.
– Интересное рассуждение, мой друг. Однако вернемся к нашей теме.
– Мой Король! Простите, но это и есть наша тема. Возможно, я привезу в Стерру очень странных людей. Ведь показался вам сначала… э-э-э… необычным мастер Ликка, привезенный генералом Варра с Зеленых Земель – помните ли вы того старого евра? А как много он сделал для Стерры! Сколько руд он открыл и сколько новых шахт он построил! Сколько новых инструментов сделано по его советам! Как жаль, что он умер в пути, возвращаясь в Стерру, как жаль!… Я кусал себе руки, мой Король, видя как он умирает… Вернувшись в наши горы, он хотел довести до результата свои опыты с металлами и рудами, он хотел вновь создать горючий порошок… Его внешний вид, его манеры были когда смешны, когда странны, но ничего из того, что он сделал для Короны, нельзя назвать странным или смешным.
– Он умер? – переспросил Король.- Мне жаль. Хотя ведь он был уже старый человек?
– Нет, мой Король, он был мне ровесник. Но он очень быстро жил.
– «Быстро жил»… – повторил Король, задумываясь. – Что ты мне хочешь сказать, мой друг? Говори прямо.
– Нам нужны именно такие люди, мой Король!
– Я согласен с тобой, мой друг, ты прав. Я даю тебе все права на этот счет, лорд Барк. Сегодня же я подпишу необходимый эдикт. Что еще мы можем сделать?
– Нам придется измениться и меняться, мой Король…
– Измениться? Как? В чем, мой друг?
– Сейчас я объясню, мой Король. Мне ОЧЕНЬ нужен здесь этот человек, мастер Каддет. Дайте разрешение на то, чтобы чуг, принцесса Гигар, могла ступить на земли Стерры!
– Это невозможно, мой друг, ты же понимаешь, что это невозможно! Существует закон, которому сотни лет и который никогда не нарушался по доброй воле Королей Стерры. А может быть – вообще никогда!
– Принцесса Гигар сменила имя,- сказал лорд Барк. Король молчал.
– Никто в порту Дикка не знает, что она – принцесса Гигар, – сказал лорд Барк. Король молчал.
– Мы – в отчаянной ситуации, мой Король,- сказал лорд Барк.- Я испытываю ваше терпение и нашу дружбу, только потому, что чувствую, что именно новые, неожиданные и странные люди помогут нам найти решение невозможно-трудной задачи спасения Стерры. Победа чугов – это конец истории гилей, мой Король!
– Спасибо, что ты, мой старый товарищ, произнес эти правдивые слова. Именно – конец истории гилей. Это парализует меня своим жутким смыслом и ответственностью. – Король поднял свой взгляд на лорда Барка.
– Вы сказали, мой Король: не бойся ошибиться…
– Тебе нужна, как всегда, бумага с моей подписью, Верховный Прокурор, лорд Барк? – грустно спросил Король.- А если у нас будут потомки и они прочтут этот мой эдикт, что они подумают о нас с тобой?
– Главное, чтобы у нас были потомки, мой Король. Потому что, если чуги победят, то ни у Барка, ни у его Короля потомков не будет совсем. Кого же нам тогда бояться?
И вот скоро последний поворот дороги по предгорью и откроется вид на порт Дикка и его крепостная стена.
«Вот здесь я бы навалил целую гору больших камней, – медленно проезжая в повозке через сужение дороги между широких высоких скал, подумал лорд Барк, – чтобы враг застрял здесь. Застрял, но что дальше? Враг разберет, растащит эти камни, и продолжит свой путь по дороге к крепостной стене. Почему так качает повозку?»
