Ящик загрузили в багажник джипа, следы пребывания на снегу и льду затерли, надеясь, что весенний паводок слижет оставшиеся. Домой, к «Робинзону», джип возвращался медленней – пилот хмурилась своим мыслям, время от времени поглядывая вперед и по бокам.
– Спасибо, пилот! – произнес Кадет почти на ухо Принцессе, когда джип опустился на снег около «Робинзона». Она обернулась к нему с задумчивым видом. – Где ты хочешь хранить этот ящик, принцесса Гигар? – будничным голосом поинтересовался Кадет.
– Каддет, я, кажется, поняла. Когда Император покидал наш дом, и все вышли проводить его, я сидела на руках отца. Император улыбнулся мне и сказал: «Принц Гигар, твоя красивая дочь – часть моей Сокровищницы. Береги ее». Все поздравляли отца и меня с милостью Императора, но отец и, тайно, я, мы знали, о чем думал Император. Сейчас я вспомнила это, и поняла. Он пригрозил отцу моей жизнью.
– Это ничего не меняет, Стрела.
– Как же так, Каддет! Если я – часть Сокровищницы, то я в праве решить, где ей находиться.
– Конечно!
– Ты ничего не понял, Каддет! – рассердилась Принцесса.
– Почему же? Понял. Ты даже у Императора не можешь украсть. Честна, как Гигар. Я понял,- с нежной насмешкой произнес Кадет. Принцесса поджала губы и отвернулась.
– А ты крал? – спросила она попозже.
– Случалось,- со смешком ответил Кадет.
– А что ты крал?
– А что придется. При случае я тебе расскажу, как я выживал на Срединных Землях в первые месяцы жизни там.
– Правда?
– Что б я сдох!
За общим обедом на кухне разговор не складывался, Принцесса была задумчива и, попытавшись отвлечь ее, Кадет предложил:
– Ты заметила, что в шлюзовой камере одного скафандра нет на месте – ну, того, в котором я спасался? Надо бы вернуть его на место, а то некомплект. У нас осталось не так много дней.
– Давай полетим. На Срединные Земли, да? – подскочила на стуле Принцесса, озорная улыбка осветила ее лицо. – Пилотом буду я, хорошо?
– Конечно! – хрипло ответил Кадет, и, чтобы замаскировать слезы и комок в горле, деланно закашлялся. Неспящая металась в отчаянии от его отчаяния, раздирая Кадета в кровь. «Вот сейчас, в эти дни я теряю эту женщину, – понимал Кадет. – Навсегда. Она отрывается от меня. Почему! Ну, почему,- трубным голосом кричала его душа,- эта воплощенная мечта – не моя! Не моя!» – Но я заметил, – сказал он, откашлявшись до слез, – начинается снегопад, и он мне на руку – есть еще одно важное дело. Для него мне нужен «Робинзон», Стрела.
К вечеру действительно разыгралась снежная буря. Кадет поднял «Робинзон», облетел Пирамиду, и, включив главные калибры его инфракрасных пушек, начал выплавлять в теле Пирамиды стартовый стол. Устроившись за спиной Кадета в пилотной рубке «Робинзона», Принцесса без особого интереса наблюдала на мониторах, как постепенно граниты и базальты раскаляются и превращаются в густую бордовую массу, как она стекает, сначала быстро, словно горячая кровь, а затем густеет, как мертвая кровь, образуя на теле Пирамиды мощный нарост с плоской верхушкой.
Наблюдая этот медленный процесс, Принцесса время от времени упиралась подбородком в плечо Кадета, и тогда это плечо замирало.
– Мне нравится, а тебе? – спросил Кадет, посмотрев на результат. – Или еще поправить, справа?
– По-моему, ему будет хорошо. А как мы будем сюда добираться?
– Вызывать джип по телефону.
Принцесса смешливо фыркнула.
Покончив со стартовым столом, Кадет подвел «Робинзон» к скалам около Пограничных Столбов Стерры. Здесь тоже шумела снежная буря, и Кадет понадеялся, что камнерезы попрятались в домиках и не заметят ни близкого шума, ни высоких столбов пара, которые будут образовываться, когда пушки начнут перерезать и испарять многочисленные мелкие ручейки из Серебряного Озера. А если еще «Робинзон», пару раз, перезаряжая аккумуляторы, пророкочет движителем, то какому-нибудь наблюдательному человеку, может быть, покажется, что это первый гром ранней весны.
Пушки легко проложили канал в сторону дальнего глубокого ущелья. Труднее всего было придать этому каналу правдоподобную природную форму, на всякий случай. Напоследок Кадет ультразвуковым буром «Робинзона» размягчил скальную породу стенки кратера, примыкающей к каналу. Он рассчитывал на то, что в нужное время небольшой взрыв или недолгая работа кирками легко разрушит размягченные породы и откроет дорогу воде из чаши кратера в канал и ниже, в ущелье. «А уж все остальное – ваша забота, лорд Барк»
В ту же ночь, оставив «Робинзона» запасаться полезными ему изотопами на берегу горячего озера, они на джипе стартовали на Срединные Земли. В дальний бросок они собрались весело, с азартом. Удобно экипировались, запаслись едой и деликатесами – по вкусам. Им обоим хотелось сменить обстановку, развеяться. Путь должен был занять, по мнению астронавигатора «Робинзона», десять часов.
