– Я этому не удивляюсь. Я – тебя не понимаю.
– Так мне подсказывает Неспящий, Каддет. А он всегда прав.
– Прав, если дело касается только тебя.
– А это дело касается именно меня.
Вот так закончился их разговор, первая ссора. Из-за этого ни один из них не смог быстро заснуть, хотя их убаюкивало бархатистое урчание движителя и покачивание джипа, на подступах к Каменным Землям таранящего ураган.
Утром они много времени провозились – из-за гравитации – с установкой скафандра на его законное место в шлюзовой камере «Робинзона», а она изводила их своими крикливыми командами. Днем они слетали на Соленое озеро, опустили в воду серворобота, он вытащил из воды двадцать четыре тяжелых ящика, и, перебрасывая ящики на почти остывший стартовый стол, джип сделал шесть рейсов. В оставшиеся три дня до намеченного срока возвращения Принцесса загружала работой имитатор и обучалась биофидбэку, а Кадет подолгу застревал в оружейном, приборном, механическом и медицинском отсеках.
К утру третьего дня стартовый стол окончательно остыл и стал пригоден для посадки на него «Робинзона». Кадет поднял его в воздух. Рядом в джипе парила Принцесса.
– Как ты меня слышишь? – запросил по телефону Кадет.
– ОК! Ты очень красивый и могучий, «Роби».
– Сажусь!
– Мягкой посадки, коммодор! Спасибо, «Роби»!
Упаковали изготовленные имитатором вещи в мешки, загрузили их в джип и отправились к месту встречи. Подкравшись, издали, с высоты рядом с кучей кусков гипса, наваленной Кадетом, увидели две повозки и двух человек, греющихся около костра. Рядом с костром стояли четыре стреноженных лошади с заиндевевшими шкурами. Еще семь спешившихся всадников сидели возле раскинутых зимних палаток, прячась за изгибом кряжа. Кадет и Принцесса переглянулись.
– Засада? – напрягся Кадет. – Почему?
– Что могло случиться? – спросила Принцесса, заметно нервничая. Курс биофидбэка еще не был ею закончен.
– Во всяком случае, это надо узнать. Парализаторы, Стрела!
Вооружились, спрятав трубки-парализаторы в рукава курток. Принцесса посадила джип в незаметном издали месте, выгрузили из его багажника туго набитые мешки.
– Каддет, оставим джип здесь, пока не разберемся?
– Правильно, Стрела. Оставим.
Нагруженными и уставшими предстали они на верхней кромке кряжа перед встречающими их двумя незнакомыми людьми, одетыми как простолюдины.
– Господин Коммодор Каддет! Госпожа Принцесса! – закричали эти люди.- Нас прислал лорд Чиррер.
– Как вы это докажете? – крикнул Кадет, присматриваясь к ним.
– У нас есть его письмо! Вот оно!
– Грузите белые камни в повозку, а письмо привяжите к веревке. Я ее сброшу.
«Прошу довериться встретившим вас людям. Помощник лорда Барк, Комендант Королевской Крепости лорд Чиррер». Знакомые подпись и личная печать. Ниже на листе бумаги – то ли случайный, то ли нарочитый, небрежный карандашный набросок: королевский воин с обнаженным мечом. Перечеркнутый крест накрест.
– Он – наш друг,- сказала Принцесса вполголоса. – Он предупреждает нас. Лорд Барк, Каддет!…
– Лорд Барк!… И еще лорд Чиррер дает нам понять, что главный распорядитель теперь не он, а лорд Барк, ты поняла это, Стрела? Но все-таки я не понимаю, что означает этот рисунок,- пробормотал Кадет. – А ты? – Принцесса пожала плечами. – Спускаемся, Стрела?
Внизу, под ребром кряжа простолюдины споро складывали куски гипса в одну из повозок.
– Спускаемся, Каддет. Я – наготове!
Другие люди в повозках не прятались. Их не схватили и не связали. Предложили еду. Это были хорошие знаки.
Когда мешки были помещены в повозку и закреплены, Кадет спросил одного из возчиков:
– Какие новости в Крепости, приятель?
– Похоже, все как раньше, господин Коммодор Каддет.
– Давно ожидаете нас с госпожой Принцессой?
– Две ночи, господин. – И с уважением посмотрев на Принцессу, неуверенно спросил: – А там, наверху, еще холодней, господин Коммодор Каддет?
– По-разному, приятель, по-разному. Когда тронемся в Крепость?
– Да прямо сейчас, если на то ваша воля, господин Коммодор Каддет! Нам тоже домой хочется. Вы как, господа – верхами поскачете, или – в повозках?
– Верхами,- ответила ему Принцесса. – Я сама заседлаю коня, приятель! – вызвав искреннее недоумение возчика, сказала она.
– Как вам угодно, госпожа Принцесса, – озадаченно произнес возчик, подумав про себя: «Правду говорят о ней – воин, а не женщина. Но я бы такую жену иметь не хотел».
– А что за люди там, за поворотом? – седлая самого крупного коня, напрямую спросил Кадет. Он уже присмотрелся к возчику, да и Неспящая не возражала.
– Воины, охраняют нас, господин Коммодор Каддет. Много разъездов проклятых чугов появилось. Стражи даже целые их отряды видели. Высматривают нас…
Лорд Барк арестовал Принцессу вечером в тот же день, когда они вернулись в лагерь строителей Крепости.
