Не прошло и нескольких часов, как они вошли в свой промерзший домик, показавшийся им обоим убогим и хрупким, и, превозмогая это впечатление, они дружно начали согревать его, наполнять своим дыханием, раскладывать привезенные вещи, греть воду и еду бани, как вдруг чей-то грубый башмак застучал в битку.
Кадет распахнул дверь и напрягся: прямо перед ним стоял лорд Барк, а за его спиной семь стрелков во главе с мастером Кьюрриком.
– Я войду, мастер Каддет? – для проформы спросил лорд, решительно перешагивая порог домика. Стрелки грамотно заняли позиции по сторонам открытой двери.
– Принцесса! – предупреждающе крикнул Кадет и отступил на два шага назад. Он был уверен, что по его лицу невозможно было прочесть, что он собирался сделать, но опытный мастер Кьюррик вскинул руку, и семь луков и арбалетов нацелились Кадету в голову, живот и ноги.
– Не предпринимай ничего, мастер Каддет, – холодно предупредил лорд Барк. – Сначала выслушай меня.
– Я слушаю,- ответил Кадет, на самом деле прислушиваясь к слабым шорохам за ширмой, скрывающей Принцессу.
– Принцесса, подойдите к нам! – торопливо приказал лорд Барк.- Сейчас же, если вам дорога жизнь мастера Каддета.
– «Госпожа Принцесса!» – с вызовом поправил его Кадет, подбираясь для прыжка и подсечки. – «Госпожа Принцесса», лорд Барк. Вы не вежливы с моей женой, лорд Барк!
– Мне дорога жизнь моего мужа,- певуче произнесла Принцесса, мягким кошачьим шагом выходя из-за ширм и становясь так, чтобы лорд Барк и несколько стрелков оказались на линии огня ее парализатора. Или даже двух – если она не была уверена в том, что и у Кадета под рукой имеется парализатор.
– Вы арестованы, госпожа Принцесса,- объявил лорд Барк, высокомерно усмехаясь в лицо Кадета. – Это первое, что я имею вам сообщить. Второе. Вы должны знать, что мастер Каддет – не ваш законный муж: по законам Королевства Стерра. Документ, который вы получили на этот счет в порту Дикка, не имеет законной силы в Королевстве. И я не признаю его. Значит, его не признает и Королевство Стерры.
– Лорд Барк!… – Кадет шагнул навстречу лорду. – Но вы мне обещали…
– В чем меня обвиняют? – с вызовом спросила Принцесса.
– Успокойтесь. Ни в чем, – пожал плечами лорд Барк. – Вы просто арестовываетесь и высылаетесь с территории Королевской Крепости. Почему? Из уважения к вам и мастеру Каддету я дам вам пояснение: по моему мнению, Королевская Крепость – не место для жен, а также наложниц и подруг строителей и защитников Крепости. Как, я убедился, прибыв сюда, они имеют склонность беременеть, капризничать и вмешиваться в дела их мужчин. Я всех их арестовываю и высылаю. Таков мой приказ, и он исполняется. Из уважения к вам и мастеру Каддету я лично пришел объявить вам об аресте и высылке.
– А Зитта и Гитта? – спросила Принцесса, насмешливо улыбнувшись. – И генерал Варра согласился?
– Высланы!- победно усмехнулся лорд Барк.- Наравне со всеми другими. Вы подчинитесь добровольно, Принцесса?
– «Госпожа Принцесса»! – напомнил ему Кадет.
– Извините, ну, конечно – «госпожа Принцесса», – ответил лорд Барк. В глазах у него читалась усмешка.
Принцесса вопросительно посмотрела на Кадета: будем драться? А в нем ярость боролась с холодным расчетом: оказать сопротивление или подчиниться. Но взгляд Принцессы подсказывал ему – согласись! Он вопросительно поднял брови, и Принцесса кивнула. Значит, она не хочет драться, иначе бы она пустила в ход парализатор. Ей нужна победа над Императором, победа, гарантированная его, Кадета, присутствием на поле боя. Ну, хорошо, Стрела!…
– Где будет находиться моя жена, лорд Барк? – тихим низким голосом пророкотал Кадет, делая маленький шаг навстречу лорду – он хотел напугать его. Но лорд Барк ничуть не испугался. Он окинул Кадета вызывающим и одновременно повелительным взглядом и твердо произнес:
– Либо в имении генерала Варра, либо в замке лорда графа Лэннда. Я имею на это согласие и приглашение для госпожи Принцессы от обоих этих лордов. Напоминаю, мастер Каддет, что госпожа Принцесса – не жена вам по законам Королевства.
– А кто же я для мастера Каддета, лорд Барк? – возмутилась Принцесса, несколько растерявшись. Ее уровня биофидбэка, точно, не хватало для подобных ситуаций. – Я припоминаю, что вы были свидетелем на нашем бракосочетании, я ошибаюсь?
– По законам Королевства Стерра, – бесстрастно произнес лорд Барк,- вы оба – свободные люди. Здесь, в Королевстве Стерра, вам придется уладить этот вопрос с мастером Каддетом позже, после окончания войны. Но это не мое дело и не дело Короны.
– Сделайте исключение для госпожи Принцессы, лорд Барк, – вежливым тоном предложил Кадет. – Она – хороший воин, если вы помните, лорд Барк.
– Я помню, мастер,- холодно ответил лорд. – Исключений не будет ни для кого. Тем более, что… Не дрогнет ли или не разобьется ли ваше сердце, госпожа Принцесса, когда вы увидите жертвы, понесенные чугами. Жертвы будут! Тем более, вам здесь не место, – жестко произнес лорд Барк. – Поэтому я арестовываю вас.
– На той стороне у меня никого нет, лорд Барк!…- крикнула Принцесса.
