– Я… как это правильно сказать, Каддет… все еще учусь хорошим манерам,- тихо хихикала Принцесса во время очередного ночного телефонного разговора, накрывшись с головой одеялом в отведенной ей комнате в замке графа Лэннда. – Молодая леди Чиррер, мать лорда Чиррера, теперь решила научить меня танцевать. Ну, про манеры за столом я тебе уже рассказывала. Они не понимают, как со мной обращаться, Каддет! То ли как с пленницей лорда Барк, то ли как с твоей наложницей! А я не помогаю им этого понять!
– А кто твой партнер в танце?
– Граф Лэннда. Он, конечно, очень старый, и у него болит и спина и сердце, но ему со мной интересно. По крайней мере, не скучно. Знаешь, наверное, в молодости он был крутой супер. Осторожно так расспрашивает меня обо всем. Обходит тему «чуги и гили». А я учу обеих леди вязать на спицах и длинным крючком. Они, конечно, умеют кое-что, но ажурную вязку новангов они, конечно, в глаза не видели. Жалко, что я не умею рисовать – я запомнила много рисунков, а положить их на бумагу не могу. А что хорошего у тебя, Каддет?
– А у меня одна работа, Стрела. У нас всех здесь много работы. Так много, что с нетерпением ждем возвращения генерала и лорда Барк. Может быть, тогда удастся хоть несколько дней отдохнуть. Они уехали на три недели, а, кажется, что прошло уже три месяца…
Три недели – это двадцать один длинный солнечный день, но они утекли так же быстро, как весна свела на воду весь лед и снег и подсушила камни. Вернулись из столицы мрачные лорд Барк и генерал Варра. Но, спустившись в мрачную глубину полностью подготовленной чаши кратера, тесно заполненную высокими естественными и искусственными надолбами, они задрали головы вверх, чтобы посмотреть на карниз внешней стены Крепости и, наконец-то Кадет и мастер-исполнитель получили полное удовлетворение: у обоих лордов постепенно на лицах проступило выражение почтительного восторга. Да, это была та самая победная песня военной архитектуры!
– Это… великолепно,- справляясь с волнением, произнес лорд Барк. – Большего просто невозможно пожелать. Спасибо, мастер Каддет! Спасибо мастер-исполнитель!
Генерал поманил к себе обоих мастеров и молча обнял их обеими руками.
– Варра, дай армии посмотреть отсюда на Крепость, – посоветовал Кадет, благодарно обнимая генерала. – Уверенность солдат в Крепости оправдает любые хлопоты.
– Верная мысль, – поддержал Кадета лорд Барк. – Если Комендант Крепости разрешит,- улыбнулся он лорду Чирреру. – Отличная работа, лорд Чиррер! Я бы хотел, чтобы граф лорд Лэннда тоже увидел это чудо. В известной степени он тоже имеет отношение к рождению этого… чуда. – Лорд Барк вопросительно посмотрел на Кадета. Он ждал от него, наверное, просьбу навестить Принцессу.
– Насыпная стена…- буркнул Кадет, и лорд важно и понимающе кивнул.
– Ну, конечно, мастер Каддет. В таком случае, лорд Чиррер, не сопроводите ли вы вашего деда сюда? Я подготовлю торжественную встречу графа.
– С радостью и благодарностью, мой лорд,- живо отозвался лорд Чиррер. – Когда я могу отправиться?
Он отсутствовал целых 10 дней и вернулся с отрядом во главе с графом Лэннда. Столько же дней Принцесса совсем не звонила Кадету. Ни днем, ни ночью.
– Славная девчушка, – нашел время шепнуть Кадету старый граф во время неспешного осмотра Крепости. Он был по-стариковски бледен и выглядел утомленным. Долго, с остановками после каждого пролета лестницы, поднимался на карниз. – Я привез тебе письмо от нее. Сколько пыла и азарта! За ней у нас никто не поспевал… И умна… Ты – счастливчик, парень… Я старался развлекать ее, Каддет, но знаешь, ты ее не удержишь в стенах дома или замка, с вышиванием в руках. Ее место где-нибудь… здесь, на карнизе, с копьем в руках… – «С полупиками в руках и на Баку» – мысленно поправил графа Кадет. Умный и проницательный взгляд светлых, вылинявших с возрастом глаз, прошелся по всему лица Кадета. – Я давно тебя не видел, Каддет… Кто тебя так сильно обидел, парень? – негромко сочувственно спросил граф, когда они на короткое время остались наедине.
– Судьба, лорд Лэннда,- вздохнул Кадет.
– Я не смогу тебе помочь, Каддет, – с сожалением произнес граф. Он опять окинул взглядом вид чаши кратера. Шел легкий и веселый, весенний моросящий дождь с низких туч, казалось, скребущихся по фальшивым башням высокой задней стены. – Я не надеялся дожить до такого дня. – Увидев непонимание Кадета, он сказал: – Год назад никто и представить себе не мог, что мы способны построить такое… А Крепость у тебя, Каддет, получилась еще лучше, чем ты обещал. Я в тебе не ошибся.
– Мы победим,- громко произнес он, и в его голосе была такая сила спокойной уверенности, что она омыла сердца всех, кто услышал его.
