– В призерах, но об этом позже. Скажите, как продвигается роман? – первая атака Зельца.
– Роман? – Нвжлв попытался организовать искусственный офсайд.
– Вы же прекрасно понимаете, о чем я, – гость стремительно вошел в штрафную.
– Понимаю, – защитники расступились, – Что именно вы хотите узнать?
– Вопрос предельно прост, – разрезающий пас, – Когда закончите?
Первый удар по воротам.
– Текст непростой. Конец близок, но я не знаю, как к нему подступиться, – парировал Нвжлв.
– Я могу чем-то помочь? – Зельц отступил.
В последние годы Брутто Зельц анжил: вложив заработанные на Новожиловых деньги в одно крупное дело, он прогорел и опустился на дно турнирной таблицы жизни. Вопрос о новом романе Нвжлв стоял особенно остро.
– А чем вы можете помочь? – Нвжлв кинул в кружку пакетик и налил кипяток.
Он отдал мяч сопернику. На, бери, владей, задавай вопросы, у тебя ничего не выйдет.
Брутто Зельц перестал подбрасывать яблоко и пошел в атаку.
– Нвжлв, – сказал он и ужаснулся, что не может произнести гласные. – Нвжлв, – попытался он еще раз, ощутив смятение и дискомфорт. Во рту было так, будто он только что съел очень неспелую хурму. Зельц испугался и отступил – раньше рот его никогда не подводил.
– Что-то не так? – спросил Нвжлв, ловким движением ладони убил муху и смахнул ее на пол. При ближайшем рассмотрении муха оказалась крошкой.
Брутто Зельц потряс головой. Он находился в замешательстве.
– С вами что-то не так? – повторил вопрос Нвжлв.
– Все в порядке, Нвжлв, – Брутто Зельц запнулся и закашлял. – Можно воды?
Нвжлв встал, вылил из своей кружки чай, сполоснул водой из крана, налил оттуда же и протянул Зельцу.
– Спасибо, – поблагодарил тот и попытался еще раз. – Нвжлв.
Гласные ему определенно не давались, марш несогласных.
– Да что же это такое! – воскликнул Зельц и сделал глоток.
– Все-таки с вами что-то не так.
– Нет-нет, все в порядке, – заверил Зельц. – Вы спросили, чем я могу помочь? Может быть, вам нужна, так сказать, литературная рабочая сила? – попробовал он зайти с другого фланга.
Нвжлв сразу понял, о чем идет речь и легко прервал атаку.
– Это исключено. Не с этим текстом.
– И все-таки когда? – Зельц прессинговал.
– Давайте скажу честно. Мне надоело писать, – сфолил Нвжлв.
– Надоело? – Брутто Зельц был сбит, но тут же вскочил. – А чем вы хотите заниматься? Вы же только и делаете все эти годы, что пишете. Кем вы будете, если не писателем?
– А мне обязательно кем-то быть? – удивился Нвжлв. – Я вполне состоявшийся человек и уже давно не мальчик, чтобы отвечать на такие вопросы.
«А кто ты, девочка?» – усмехнулся про себя Зельц.
«Хотел бы я быть маленьким мальчиком, который не знает слов. Они ему просто не нужны, а если возникнет необходимость, их скажет кто-то другой», – подумал Нвжлв и тут же подумал, какую подумал глупость. Надо было подумать «а не пойти ли вам подальше, Зельц».
На этом первый тайм был завершен.
Зрители недовольны, где здесь вообще действие?
Ищите во второй половине игры.
В перерыве Нвжлв прислушался к радио, там тоже был перерыв и тоже 0:0, в эфир звонили слушатели.
«Ты сказал». «Нет, ты сказала». «Ты сказал». «Спорить с тобой». Дежавю. Нвжлв уже слышал это, но когда-то очень давно, когда гласные внешнего мира имели для него какое-то значение. А потом он услышал еще кое-что. Точнее, кое-кого.
– Ну здравствуйте, а если говорить по-каталунски, бон диа!
«Неужели он еще жив?» – спросил себя Нвжлв и прикинул в уме, сколько сейчас лет воспитателю. Он улыбнулся, услышав его голос. «Жив, жив», – и даже чуть засмеялся, что не случалось с ним очень давно. Нвжлв подумал о воспитателе с какой-то особенной теплотой. Старый враг равно друг.
На кухне свистнул чайник, начался второй тайм. Нвжлв заварил себе еще один пакетик.
– Давайте так, – начал атаку Брутто Зельц. – Вы мне отправьте, что уже есть, я посмотрю, потом будем решать.
Похоже, после перерыва план на игру не изменился.
– Хорошо, я отправлю, – согласился Нвжлв.
– Но зашел я по другому делу.
– По какому же?
– Вашему отцу собираются вручить премию, – Брутто Зельц подбирался к воротам каким-то новым способом. План все-таки изменился.
– Какую премию? – удивился Нвжлв.
– Ну, ясно какую, – правая рука гостя навесила яблоко на левую, кажется, будет опасный момент. – Вы же понимаете.
– И что от меня требуется? – Нвжлв представил, как придется покидать пределы привычного многолетнего обитания и мгновенно поник.
– Присутствие.
– Где это будет проходить?
Зельц назвал место. Далеко, в другой стране.
Нвжлв тяжело вздохнул, но как-то отбил этот удар, пережил, смирился в ту же секунду, как услышал.
– Нужна речь сына на вручении, – добил Зельц.
– Это зачем? – Нвжлв понял, что ему не отвертеться и вынул мяч из собственных ворот.
– А как иначе? Это будет символично. Не мне же выходить получать, – усмехнулся Зельц и внутренним зрением увидел, как бы это происходило.
– Почему же не вам, – парировал хозяин.
По радио фанаты запели песню, и Нвжлв воодушевился. Поддержка трибун его завела, он понял, что должен сравнять счет и победить. Он уже знал, как.
