— И большинство декретов было немедленно отменено преемником Святого Отца на троне Столицы Христовой, нашим новым Папой, Его Святейшеством Павлом XIV. Боже, храни его.
Я снова перекрестился, а в голове у меня была пустота.
— Когда это случилось? — спросил я слабым голосом.
— Святой Отец Павел XIII погиб неделю назад, а вчера конклав принял решение об избрании преемника…
— Вчера, — перебил я его. — И ты знаешь, что произошло вчера в Апостольской Столице? Это какая-то… шутка, Мариус?
Я знал, что курьеру, мчащемуся на перекладных лошадях из Хеза в Апостольскую Столицу, требуется две недели, чтобы достигнуть цели. И то только тогда, если не случиться ничего неожиданного, а погода будет хорошей. Так откуда Мариус ван Бёэнвальд мог знать, что произошло при папском дворе? Ответ был угрожающе прост. Очевидно, ему сообщили Ангелы, для которых время и пространство не имели никакого значения. А кому подчиняется внутренний круг Инквизиции? Конечно не Его Преосвященству епископу Хез-хезрона, так как другие инквизиторы. До сих пор я думал, что власть над внутренней Инквизицией принадлежит Папе. Но сейчас меня осенила мысль, что им руководят (тем или иным способом) сами Ангелы, отдавая приказы людям покроя Мариуса! Могло ли быть таким приказом подстроить несчастный случай на охоте? Убить человека, осмелившегося подумать о возможности заменить Святую Службу?
— Ты хочешь о чём-нибудь спросить, Мордимер? — заговорил ван Бёэнвальд мягким тоном.
— Нет, — быстро ответил я. — Но я искренне благодарен, что ты предоставил мне такую возможность, Мариус.
Он смотрел на меня и снисходительно улыбался. Положил мне руку на плечо.
— Но я всё-таки отвечу на твой вопрос, дружище, несмотря на то, что ты его не задал. А знаешь почему?
Я отрицательно покрутил головой.
— Потому что, как в твоём, так и в моём сердце горит огонь истинной веры, Мордимер, — ответил он. — И именно он позволяет нам совершать дела, которые в ином случае были бы преступлением.
Он улыбнулся, после чего потрепал меня легко, чуть ли не заботливо, по щеке. Развернулся и ушёл тяжёлым шагом по направлению к людям, что ждали его у лошадей.
Какая польза человеку, если он приобретет весь мир,
а душе своей повредит?
Евангелие от Луки
Злой разбойник вопил, как проклятый (а кто бы, скажите на милость, на его месте не завопил?), когда легионеры прибивали его руки к кресту. Добрый разбойник кричать не мог, потому что перед представлением ему вырвали язык и сшили губы. Иисус возвышался над всеми ними, глядя в пространство болезненными глазами, и на лице его было страдание. Между тем, легионер ударил в последний раз молотом по железному гвоздю, и крест со злым разбойником подняли на верёвке и установили. Женщина, стоящая рядом со мной, громко рыдала, её сын смотрел на всё выпученными глазами, засунув палец в рот. Злодей не прекращал кричать и мешал дальнейшему ходу представления, и тогда легионер с силой ударил его под сердце остриём копья. Распятый человек выпрямился, потом обмяк, и его голова упала на плечо. Изо рта его потекла толстая струйка темно-красной крови. Настало время Иисуса. Актёр, который его играл, (в его случае гвозди вбивали между пальцами, в пузыри со свиной кровью) оглядел всех вокруг, и громко сказал:
– Смиритесь пред Отцом и уверуйте в меня. Те, кто уверует, сегодня будет вкушать славу Божию!
– Вкушать славу? - Сказал кто-то рядом со мной. - Меч Господень, из года в год становятся всё слабее!
Я повернулся, чтобы посмотреть, кто произнёс эти смелые слова, и увидел мастера Риттера, поэта, драматурга и актёра. Он сходил с ума, что не ему доверена подготовка представления, ибо такие постановки были связаны с весьма высокими гонорарами. А мастер Риттер, как и большинство художников, страдал от хронической нехватки денежных средств. В чём, несомненно, был схож с вашим покорным слугой.
– Вы писали вещи и похуже, - прошептал я злобно и дал знак, чтобы больше меня не отвлекал.
– Отвергните сатану! - Почти кричал актёр, играющий Иисуса. – Истинно говорю вам, настал час, когда вы должны сделать выбор. Милосердный Бог говорит моими устами: смиритесь пред славой Господней!
Один из легионеров сел рядом с крестом и вынул из-за пазухи бурдюк с вином, второй подошёл и ткнул Христа тупым концом копья. Толпа гневно взревела, и легионеру прилетело гнилым яблоком по голове. Он обернулся в гневе, ища глазами того, кто это сделал. Не нашёл и только, сплюнув под ноги, отошёл на несколько шагов в сторону, чтобы крест с висящим Иисусом заслонил его от следующих бросков.
– Это трагедия или балаган? – Снова послышался сварливый шёпот Риттера.
Он кривил рот в недовольной гримасе и теребил узкую чёрную бородку, которую он, кажется, отрастил недавно, и которая придавала ему вид удручённого козла. Между тем, Иисус печально склонил голову.
