— Странные — это очень мягко сказано, — не удержался я, — На мой взгляд, они попросту дибильные, и мне вообще не понятно, чему он пытается научить нас при помощи них. Как нам может пригодиться, например, вот это тупое висение на дереве? Или кто дольше просидит под водой? Идиотизм полный!
— Ну, долгая задержка дыхания для нашей дальнейшей деятельности может и пригодится, но мне кажется, что дело совсем в другом, — глубокомысленно заметила девушка, слегка покачиваясь под порывом ветра, — Ты помнишь, как он обрадовался, когда мы вместе приплыли к финишу, когда у тебя ноги свело? Или когда мы вместе из леса с зайцами пришли?
— Не скажу, что он прямо таки обрадовался, но да, это ему явно чем-то понравилось, — нехотя признал я, — Он тогда даже мозг никому из нас не выносил, что большая редкость. Ты думаешь, это всё не просто так?
— Думаю? Да я почти уверена в этом! — слегка поёрзала девушка, из-за чего стала раскачиваться сильнее, — Все эти состязания имеют смысл только в одном случае — если он хочет, чтобы мы научились работать в команде! Перестали тянуть одеяло в свою сторону, и сплотились перед лицом угрозы — перед ним, то есть! Уверена, что если эти наши состязания станут заканчиваться ничьёй — то он очень быстро прекратит их. Понимаешь? Так что нам сейчас надо просто вместе его позвать, и сказать, что мы оба сдаёмся!
— Можно попробовать… — задумчиво согласился я. Это действительно было похоже на правду, — Вот только как это сделать одновременно? На три — четыре? — решил уточнить я, предполагая, что она вполне могла всё это выдумать, чтобы я проиграл.
— Ну да. Давай на три-четыре. Почему нет? — охотно согласилась она.
— Если обманешь — веры тебе больше не будет. И желание я тебе в итоге такое загадаю — хрен выполнишь! — счёл нужным предупредить я.
— Да не обману, не переживай, — нетерпеливо выпалила девушка, явно уже державшаяся из последних сил, — Давай уже заканчивать это всё. Три-четыре!
И мы дружно завопили — Наставни-ик!
— Ничья, значит, да? — задумчиво пробормотал Сергеич, когда спустил нас вниз и развязал. Мы растирали затёкшие руки и ноги, он же вышагивал рядом, сложив руки за спиной.
— Ну хорошо, — резко остановился он вдруг, — Тогда я ещё вам кое-что придумал! Слушайте…
— Вот только там у нас тоже ничья будет! — поспешно перебила его Аня, находившаяся явно не в восторге от перспективы выполнять его очередную задумку.
— Да ты что! — изумлённо вытаращился он на нас, а потом добродушно улыбнулся, — Неужто спелись?
— Типа того, — подтвердил я глухо, — А точнее, догадались, для чего вы это всё задумали. Чтобы мы научились работать в паре. Верно?
— Верно, — согласился он, и хитро прищурился, — А кто из вас догадался-то первым?
— Я! — вскинулась было девушка, но тут же поправилась, — Ой, то есть, мы оба догадались! Одновременно!
— Понятно, — гулко расхохотался он, — Похоже, вы и правда всё поняли, так что пора перейти к следующему шагу. Посмотрим, как вы будете работать в команде и на что вы в принципе способны. Сейчас идёте домой, собираете рюкзаки из расчёта того, чтобы прожить в лесу два-три дня, на всякий случай, берёте своих собак, и пойдёте в лес. Я вам дам карту и компас, чтобы вы могли нормально ориентироваться, так как пойдёте гораздо дальше, чем вы ходили со мной до этого. Пойдёте на болото, где проживает одна моя давняя знакомая. Кикимора. Дама, честно скажу, не простая и с характером. Гостей, мягко говоря, не любит. Лет двадцать назад я отдал ей на хранение одну вещь, и теперь вам надо её забрать. Сразу предупреждаю, что добровольно она вам её не отдаст, даже если вы скажете, что это я вас за ней прислал. Вам нужно будет или убедить её отдать вам, или найти другой способ сделать это. Любой другой, замечу, — многозначительно поднял он вверх указательный палец, — Даже если вы её убьёте — меня это не расстроит, но имейте ввиду, что сделать это будет весьма не просто.
— А что за вещь? — опередила меня с вопросом девушка, — Надо же нам понимать, за чем мы идём? Мало ли… Вдруг она решит нас обмануть, и что-нибудь другое нам подсунет?
— Справедливо, — согласился с ней наставник, — Это деревянный гребень. На случай, если их у неё несколько, на моём вырезана медвежья морда. И последнее. Сроку вам даю на это дело три дня. Задание будет провалено как если его не удастся принести, так и если гребень удастся добыть, но вернётся только один из вас. Вам всё понятно? — окинул он нас взглядом. Мы молча кивнули, — Ну тогда приступайте.
Он отвернулся, и пошёл в сторону дома, мы поспешили за ним следом.
— Слушай, — тихонько шепнул я Ане, вышагивая рядом с девушкой за спиной ведьмака, вовсе не торопясь его догнать, — А кикимора — это вообще кто?
— Ну ты даёшь, — покосилась на меня она, не сбавляя шаг, — Ты даже таких элементарных вещей не знаешь?
— Не умничай, — отрезал я, — Лучше информацией поделись. Надо же мне знать, что нас ждёт?
